Darren Leung sicherte sich zum zweiten Mal in seiner Karriere ein Top-Ten-Ergebnis bei den 24 Stunden von Le Mans. Die 94. Ausgabe des berühmtesten Langstreckenrennens der Welt endete für Leung und seine Teamkollegen Sean Gelael und Augusto Farfus mit dem siebten Platz. Leung bestritt den französischen Langstreckenklassiker zum dritten Mal, seit seinem Aufstieg in die FIA World Endurance Championship. Er startete für Team WRT mit derselben Fahrerpaarung, die 2024 in einem von Regen geprägten Rennen einen Podiumsplatz in der LMGT3-Kategorie erreicht hatte. Diesmal ging der BMW M4 GT3 EVO mit der Startnummer 32 von Platz fünf der LMGT3-Startaufstellung ins Rennen, beobachtet von Zehntausenden leidenschaftlichen Fans.
Bereits in der Anfangsphase entschied sich die WRT-Mannschaft für eine Strategie, die darauf abzielte, Leungs vorgeschriebene Mindestfahrzeit von sechs Stunden bereits in der ersten Rennhälfte zu absolvieren. Nachdem er das Steuer von Startfahrer Farfus übernommen hatte, absolvierte Leung einen fünffachen Eröffnungsstint und verbrachte nahezu vier problemfreie Stunden am Steuer des BMW mit der Startnummer 32. Später folgten drei weitere aufeinanderfolgende Stints, wodurch Leung seine vorgeschriebene Mindestfahrzeit nach rund zehn Stunden erfüllt hatte. „Wie viele Leute bemerkt haben, trainiere ich sehr viel, um mir die mentale Kapazität zu verschaffen, in jedem Stint im Auto besser fahren zu können“, sagte Leung.
„Ich glaube, das gibt mir manchmal tiefe Reserven, sodass ich sagen kann: ,Wir können hier weitermachen.‘ Zu diesem Zeitpunkt ergab es Sinn, uns einen strategischen Vorteil zu verschaffen und etwas aggressiver vorzugehen. Es war also immer etwas, das wir in der Hinterhand hatten. Heute haben wir uns entschieden, diese Karte zu spielen, weil klar war, dass wir nicht über die reine Geschwindigkeit gewinnen konnten. Also mussten wir einen anderen Weg finden.“ Nachdem Leung seine vorgeschriebene Mindestfahrzeit absolviert hatte, wechselten sich seine Teamkollegen Gelael und Farfus im BMW mit der Startnummer 32 ab, um das Fahrzeug ohne größere Probleme ins Ziel zu bringen.
Obwohl das Team rund ein Viertel vor Rennende eine gut getimte Safety-Car-Phase strategisch zu seinem Vorteil nutzen konnte, beendete der BMW mit der Startnummer 32 das Rennen auf Platz sieben in der LMGT3-Kategorie.
Das Top-Ten-Ergebnis markiert bereits den zweiten solchen Erfolg für Leung in der laufenden FIA-WEC-Saison, nachdem er beim Saisonauftakt, den 6 Stunden von Imola im April, den fünften Platz erreicht hatte. „Ich denke, wir können stolz auf das sein, was wir geleistet haben“, sagte Leung. „Wir hatten ein gutes Rennen. Enttäuscht? Ja.
Vielleicht werde ich langsam etwas ungeduldig. Ich habe das Gefühl, dass man sich nur eine gewisse Anzahl von Malen wieder aufrappeln, seine Anstrengungen verdoppeln, sich verbessern und zurückkommen kann, ohne dafür belohnt zu werden.
Insgesamt haben wir ein ziemlich gutes Rennen abgeliefert. Es gab ein paar kleine Zwischenfälle, die das Ergebnis aber nie wirklich beeinflusst hätten. Ich habe noch nie erlebt, dass der BMW im Training und Qualifying stark war und dann im Rennen nicht stark sein konnte. Es gibt viele Fragen, warum das so ist.
Wenn man es betrachtet, war der BMW deutlich schneller als im vergangenen Jahr. Deshalb waren wir auf Grundlage der Daten und der Eindrücke aus den Trainings zurecht vorsichtig optimistisch. Doch im Rennen war das einfach nicht der Fall. Jetzt müssen wir wieder an die Arbeit gehen. Natürlich gratuliere ich der Mannschaft des BMW mit der Startnummer 20 in der Hypercar-Kategorie. Es ist großartig zu sehen, dass diese Jungs wieder erfolgreich sind, besonders nach dem Sieg in Spa. Für die gesamte Mannschaft kam dieser Erfolg nach langer Zeit. Deshalb freut es mich, sie jetzt regelmäßig im Kampf um Spitzenresultate zu sehen. Das ist gut für das Programm. Dort arbeiten viele großartige Menschen, die das verdient haben.“ Darren Leung kehrt am 27. und 28. Juni für sein zweites 24-Stunden-Rennen in Folge zurück ins Cockpit, wenn er mit Paradine Competition die CrowdStrike 24 Hours of Spa bestreitet. Die Saison der FIA World Endurance Championship wird unterdessen am 11. und 12. Juli mit den 6 Stunden von São Paulo fortgesetzt.
Text: Darren Leung Pressemitteilung
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