BMW und Team WRT kamen bei den 24 Stunden von Le Mans, dem prestigeträchtigsten Langstreckenrennen der Welt, vor 350.000 Zuschauern einem historischen Sieg zum Greifen nah. Der spannende Kampf endete mit einem fantastischen zweiten Platz für den BMW M Hybrid V8 mit der Startnummer 20 von Robin Frijns, René Rast und Sheldon van der Linde. Das Ergebnis krönt eine bemerkenswerte Erfolgsserie des belgischen Teams, das nach Podiumsplatzierungen in der IMSA in Laguna Seca und Detroit sowie dem ersten FIA-WEC-Sieg bei den 6 Stunden von Spa bereits das vierte Podium in Folge für das Hypercar-Programm einfuhr. Die Emotionen waren nach dem Rennen wie immer in Le Mans groß. Die Zufriedenheit über die starke Leistung überwog schließlich den Schmerz darüber, nur 10,9 Sekunden vom ganz großen Triumph entfernt geblieben zu sein. In der LMGT3-Klasse belegte der BMW M4 GT3 EVO von Augusto Farfus, Sean Gelael und Darren Leung den siebten Platz.
Teamchef Vincent Vosse kommentierte: „Das war eines der stärksten Rennen, die wir jemals als Team mit dem BMW M Hybrid V8 gefahren sind. Absolut fehlerfrei. Keine Strafen, keine schlechten Boxenstopps – nichts. Glückwunsch an alle in meinem Team und bei BMW M Motorsport! Wir sind eine Einheit, wir machen Fortschritte, und wir haben dieses Podium verdient. Ich bin überhaupt nicht enttäuscht, dass wir nicht gewonnen haben. Toyota hat den Sieg verdient – Glückwunsch! Mir tut die Crew des Fahrzeugs mit der Startnummer 15 leid. Auf der LMGT3-Seite müssen wir zugeben, dass wir schlicht keine Chance hatten. Das ist sehr enttäuschend. Vielen Dank an das Team und die Fahrer für ihren großartigen Einsatz. Sie haben alles gegeben, aber leider hat es dieses Mal nicht gereicht.“ Sowohl in der Hypercar- als auch in der LMGT3-Klasse zeigten sich die BMWs während aller Sessions seit Beginn der Woche konkurrenzfähig. Alle vier Fahrzeuge schafften den Sprung in die Hyperpole und erreichten die finale Phase des Qualifyings, in der die ersten zehn Startplätze ermittelt wurden. Im Hypercar war das Fahrzeug mit der Startnummer 15, mit Dries Vanthoor am Steuer, zweitschnellstes Auto und verfehlte die Bestzeit lediglich um fünf Tausendstelsekunden. Nachdem das schnellste Fahrzeug jedoch wegen eines zu frühen Einfahrens in die Fast Lane bestraft wurde, rückte die Nummer 15 auf die Pole-Position vor. Damit stand erstmals seit 43 Jahren wieder ein belgischer Fahrer in Le Mans auf Pole, nachdem dies zuletzt Jacky Ickx gelungen war. Das Fahrzeug mit der Startnummer 20, qualifiziert von Robin Frijns, erreichte einen hervorragenden vierten Startplatz. In der LMGT3-Klasse qualifizierte Sean Gelael das Fahrzeug mit der Startnummer 32 auf Rang fünf, direkt vor Parker Thompson im Fahrzeug mit der Startnummer 69.
Bei perfekten Wetter- und Streckenbedingungen sowie weniger Zwischenfällen als üblich entwickelte sich die 94. Ausgabe der 24 Stunden von Le Mans zu einem langen und atemberaubenden Sprintrennen. Der Start verlief für die beiden BMW M Hybrid V8 zunächst nicht ganz reibungslos, doch René Rast übernahm im Fahrzeug mit der Startnummer 20 bereits in der ersten Runde die Führung. Die Nummer 20 bewegte sich über mehr als drei Viertel des Rennens innerhalb der ersten beiden Positionen und tauschte die Führung regelmäßig mit dem jeweils stärksten Konkurrenten. Mal war es einer der Cadillacs, mal einer der Toyotas, abhängig von den unterschiedlichen Boxenstoppstrategien. Komplizierter verlief das Rennen für das Fahrzeug mit der Startnummer 15. Es verbrachte die ersten Rennstunden in der zweiten Hälfte der Top Ten, bevor Dries Vanthoor kurz vor Ablauf der sechsten Rennstunde in eine Kollision mit einem LMP2-Fahrzeug verwickelt wurde. Obwohl der LMP2-Fahrer später für das Verursachen des Unfalls bestraft wurde, hatte die Nummer 15 bereits erhebliche Schäden hinten rechts erlitten und musste langsam an die Box zurückkehren. Die Reparaturen kosteten drei Runden, weitere Überprüfungen führten zu zwei zusätzlichen Rundenverlusten. Weniger als sechs Stunden vor Rennende zwang zudem ein elektrisches Problem das Fahrzeug erneut an die Box, wo es später endgültig aufgeben musste. In der LMGT3-Klasse begann das Rennen vielversprechend. Augusto Farfus im Fahrzeug mit der Startnummer 32 und Dan Harper in der Nummer 69 lagen zeitweise auf den Positionen drei beziehungsweise zwei. Im Laufe des Abends und der Nacht verloren beide Fahrzeuge jedoch an Tempo im Vergleich zur Konkurrenz. Zudem mussten beide Fahrzeuge am Morgen jeweils eine Durchfahrtsstrafe absolvieren. Weniger als drei Stunden vor Rennende musste die Nummer 69 aufgrund eines Getriebeproblems aufgeben.
Das letzte Viertel des Rennens begann mit einer 50-minütigen Safety-Car-Phase, die sich entscheidend negativ auf das Fahrzeug mit der Startnummer 20 auswirkte. Dieses hatte kurz zuvor einen Boxenstopp absolviert und führte mit 45 Sekunden Vorsprung, der durch die Neutralisation vollständig zunichtegemacht wurde. Die letzten vier Stunden verliefen äußerst spannend, da vier Fahrzeuge um den Sieg kämpften. Sheldon van der Linde und anschließend Robin Frijns lieferten eine starke Vorstellung ab und verkürzten den Rückstand kontinuierlich. Frijns eroberte nach einem hervorragenden Duell mit dem Toyota von Sébastien Buemi erneut den zweiten Platz. Der Niederländer hielt die Spannung bis ins Ziel aufrecht und verringerte den Abstand zum Führenden immer weiter. Am Ende überquerte er die Ziellinie als Zweiter, lediglich 10,9 Sekunden hinter dem Sieger. Der BMW M4 GT3 EVO mit der Startnummer 32 beendete das Rennen in der LMGT3-Klasse auf Platz sieben, mit Augusto Farfus am Steuer bei der Zieldurchfahrt.
Sheldon VAN DER LINDE, Fahrer #20:
„Im ersten Moment weiß ich nicht wirklich, ob ich lachen oder weinen soll. Wenn man nach 24 Stunden nur zehn Sekunden hinter dem Sieger ins Ziel kommt, ist das zunächst schwer zu akzeptieren. Aber wenn wir auf die vergangenen zwei Jahre und die enormen Fortschritte schauen, die wir gemacht haben, können wir sehr stolz sein. Das Team hat alles gegeben, um uns in diese Position zu bringen. Natürlich weiß man nie, ob man noch einmal die Chance bekommt, Le Mans zu gewinnen, aber wir werden es definitiv wieder versuchen.“
Augusto FARFUS, Fahrer #32:
„Zunächst einmal Glückwunsch an die Hypercar-Crew zum Podium. Das war ein großartiger Kampf und ein verdientes Ergebnis. Unser Rennen war schwierig. Wir haben alles richtig gemacht, hatten keine technischen Probleme und haben jeden Boxenstopp perfekt umgesetzt. Leider hat es trotzdem nicht gereicht, um um das Podium zu kämpfen. Uns fehlte einfach das Tempo. Trotzdem ist es immer eine große Ehre, hier in Le Mans am Start zu stehen.“
Kevin MAGNUSSEN, Fahrer #15:
„Es war einfach nicht unser Rennen. Einige Dinge liefen schief, aber das gehört zu Le Mans dazu. Zum Glück konnte unser Schwesterauto unser Pech ausgleichen und einen fantastischen Podiumsplatz einfahren. Das ist letztlich ein großer Erfolg für uns alle. Was unser Fahrzeug mit der Startnummer 15 betrifft: Wir werden stärker zurückkommen.“
Dan HARPER, Fahrer #69:
„Ich hatte mir mein erstes Le Mans, genau wie Parker und Anthony, anders vorgestellt. Aber man muss es auch so sehen: Ich war zum ersten Mal bei dieser ganz besonderen Veranstaltung dabei, und es war eine Ehre, Teil davon zu sein. Hoffentlich folgen noch viele weitere Le-Mans-Teilnahmen! Dieses Mal fehlte uns leider das Tempo, um vorne mitzufahren. Dann kam noch das Getriebeproblem hinzu. Trotzdem können wir stolz auf das sein, was wir erreicht haben.“
Text: WRT Pressemitteilung
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