Es gibt Momente in der Geschichte, in denen die Beteiligten wissen, dass sie etwas Bedeutendes erleben. Häufig jedoch wird die volle Tragweite solcher Ereignisse erst im Laufe der Zeit deutlich. Letzteres beschreibt am besten das erste Rennwochenende der FIA GT3 European Championship am 6. und 7. Mai 2006 in Silverstone. Für die meisten Beobachter wirkte es wie der Start einer weiteren GT-Kategorie. Nur wenige ahnten, dass sie Zeugen der Geburt eines globalen Rennsport-Phänomens waren. Einer, der möglicherweise eine Vorahnung hatte, war Stéphane Ratel, dessen SRO-Organisation die FIA GT Championship ausrichtete und die Einführung von GT3 vorantrieb. Die Motivation bestand aus zwei Gründen: steigende Kosten eindämmen und Amateurfahrern bessere Möglichkeiten bieten, die damals wie heute das Rückgrat des GT-Rennsports bilden.
„Die Kosten in der GT2-Klasse waren untragbar geworden und sie wurde von zwei Herstellern dominiert“, erklärte Ratel. „Wir hatten großes Interesse von Teams und Tunern, was uns überzeugte, eine eigenständige Serie zu starten, anstatt GT3 als Klasse in die FIA GT Championship zu integrieren.
„Gleichzeitig führten wir mehrere Neuerungen ein – wie das Sprintformat mit zwei einstündigen Rennen, bei denen sich jeweils zwei Fahrer ein Fahrzeug teilen – die zuvor in der Lamborghini Super Trophy erprobt wurden. Deshalb hatten wir das Gefühl, dass es erfolgreich werden könnte.“ Zu den wichtigsten Innovationen gehörte die Nutzung bestehender Fahrzeugmodelle, wodurch Hersteller erhebliche Kosten einsparten, sowie eine Balance der Performance zur Wahrung der Chancengleichheit. Ratel stellte das Konzept der FIA vor und erhielt volle Unterstützung vom damaligen Präsidenten Max Mosley. Im Dezember 2005 fand eine Präsentationsveranstaltung in Monte-Carlo statt und weniger als sechs Monate später wurde in Silverstone im Rahmen des Supercar Showdown das erste Rennen ausschließlich für GT3-Fahrzeuge ausgetragen. Das Wochenende wurde von der FIA GT Championship angeführt und beinhaltete weitere Rahmenrennen wie die Ferrari Challenge und die Maserati Trofeo, wodurch rund 150 GT-Fahrzeuge nach Großbritannien kamen.
Zu den Teams der ersten FIA GT3-Saison gehörte Barwell Motorsport, das bis heute in der Kategorie aktiv ist. Zudem nimmt das Team an der GT3 Revival Series teil, wodurch Teamchef Mark Lemmer einen umfassenden Blick auf die Entwicklung der Klasse erhielt.
„Im Gegensatz zu fast jeder anderen neuen Serie war dies einzigartig, weil Stéphane verlangte, dass jeder Hersteller sechs Fahrzeuge einsetzt“, erinnerte sich Lemmer, dessen Team 2006 drei Aston Martin DBRS9 einsetzte. „Wir hatten fast 50 Autos beim ersten Rennen am Start, was absolut unglaublich war.“ Am Ende standen 44 Fahrzeuge auf der Starterliste, mit acht vertretenen Herstellern in Silverstone. Aston Martin, Corvette, Ferrari, Lamborghini und Porsche sind bis heute aktiv, während Ascari, Dodge und Maserati ebenfalls beim Debüt vertreten waren. Unter den Ferrari-Teams befand sich das bekannte britische Duo Hector Lester und Allan Simonsen, das gemeinsam mit Ingenieur John Buchan und dem Team JMB Racing antrat. Buchan erinnerte sich an die Entstehung der Zusammenarbeit.
„JMB hatte zwei Autos und suchte ein drittes, daher schlug Stéphane vor, dass wir miteinander sprechen. Hector und ich trafen sie bei einem Test in Dijon und entschieden uns dafür. Danach sahen wir uns erst wieder in Silverstone. „Ich bereitete unser Auto in Schottland vor und brachte es nach England. Wir rüsteten es auf GT3-Spezifikation um, was im Grunde eine neue Frontschürze, einen Splitter und einen Heckflügel bedeutete. Dann gingen wir an den Start und Allan stellte das Auto in die erste Startreihe.“
Ein Blick auf die Fahrer zeigt die Besonderheit der Serie. Max Verstappens aktuelle GT3-Auftritte lassen sich mit Michael Schumachers Einsätzen im GT-Sport vergleichen, doch Schumacher hätte damals nicht in der FIA GT3 starten dürfen. Die Serie schloss Profis weitgehend aus und setzte auf Amateurfahrer sowie einige Nachwuchstalente wie Simonsen und den späteren Champion Sean Edwards. „Die Serie richtete sich klar an Gentleman-Fahrer“, sagte Ratel. „Wir führten Regeln zu Erfahrung und Können ein, darunter das Verbot von Werksfahrern und Fahrern mit starker Formelkarriere.“
Eine Ausnahme bildete der dreifache Le-Mans-Sieger Klaus Ludwig, der aufgrund seines Alters zugelassen wurde. Mit 56 Jahren gehörte er nicht zu den jüngsten Fahrern, zeigte jedoch seine Klasse und sicherte sich die Pole-Position für das erste Rennen. Simonsen verpasste die Bestzeit nur knapp und startete von Platz zwei. Die Regeln verlangten, dass im zweiten Rennen jeweils der schnellere Fahrer startet, weshalb Lester im ersten Lauf das Steuer des Ferrari übernahm. Regen setzte ein und führte zu einer Kollision, die Lester bereits in der ersten Runde ins Drehen brachte.
Zunächst dominierten zwei Dodge Viper das Rennen, doch mit abtrocknender Strecke änderte sich das Bild. Simonsen, der sich auf seinen Einsatz vorbereitete, entschied sich für Slick-Reifen. „Er schlug vor, auf Slicks zu wechseln, obwohl es noch zu nass wirkte“, sagte Buchan. „Die ersten Runden fuhr er vorsichtig, dann übernahm er die Führung.“
Mit zunehmendem Grip fuhr Simonsen Rundenzeiten, die bis zu zehn Sekunden schneller waren als die der Konkurrenz. Er überholte mehrere Fahrzeuge pro Runde und sicherte sich kurz vor Rennende die Führung, indem er Edwards überholte und das erste GT3-Rennen gewann. „Ich überholte vier oder fünf Autos pro Runde, das machte Spaß“, sagte Simonsen. „Diese Meisterschaft ist fantastisch. Wer hätte gedacht, dass 44 Autos beim ersten Rennen am Start stehen?“ Im zweiten Rennen am Sonntag verpasste das Ferrari-Duo einen Doppelsieg nur knapp. Simonsen startete von Platz 16 und übernahm bereits nach vier Runden die Führung. Lester lag in der Schlussphase in Führung, verlor jedoch durch Verkehr Zeit, wodurch Andrea Ceccato im Viper den Sieg übernahm. Mit einem großen Starterfeld und zwei spannenden Rennen entwickelte sich das Wochenende zu einem großen Erfolg. Dennoch erkannte Lemmer Verbesserungspotenzial. „Prodrive hatte unterschätzt, was nötig war. Beim ersten Rennen nutzten wir noch ein manuelles Getriebe und herkömmliche Radmuttern. Schnell wurde klar, dass das nicht ausreicht. Beim nächsten Rennen hatten wir bereits ein sequentielles Getriebe und Zentralverschlüsse.“ Obwohl die Rennen spektakulär verliefen, galt GT3 zunächst als Serie für Amateurfahrer, bei der Teams eine größere Rolle spielten als Hersteller.
Doch GT3 entwickelte sich weiter. Die Faktoren, die bereits zu Beginn für Popularität sorgten, insbesondere die Chancengleichheit zwischen vielen Herstellern, machten die Kategorie immer attraktiver. Zwei Jahrzehnte später dominiert GT3 nicht nur den GT-Sport, sondern definiert ihn.
Text: SRO Pressemitteilung
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