United Autosports legte einen starken Start in die Saison 2026 der European Le Mans Series hin und sicherte sich beim 4-Stunden-Rennen von Barcelona einen hart erkämpften dritten Platz in der LMP2-Klasse sowie Platz zwei in LMGT3 – das erste Doppel-Podium des Teams seit Aragón 2023. Ein dramatischer Saisonauftakt auf dem Circuit de Barcelona-Catalunya lieferte Spannung bis zur letzten Minute, mit Full Course Yellows, mehreren Zwischenfällen und einem Neustart nach einer roten Flagge, die das Feld durcheinanderbrachten. Nur 41 der 47 gestarteten Fahrzeuge nahmen den Restart auf – lediglich zehn Minuten nach dem ursprünglichen Startsignal – und setzten damit den Ton für vier chaotische und intensive Rennstunden. Der #22 ORECA 07-Gibson, gefahren vom neu ernannten McLaren Development Driver Grégoire Saucy, Ben Hanley und dem 18-jährigen United-Autosports-Debütanten Griffin Peebles, zeigte eine beeindruckende Aufholjagd. Nach einem schwierigen Prolog, bei dem der #22 LMP2-Einsatz von Problemen in den Testsessions betroffen war, arbeitete das Team unermüdlich daran, das Auto rechtzeitig für das Rennwochenende wieder aufzubauen – eine Wende, die sich als entscheidend für das Ergebnis erwies.
Von Startplatz sechs aus pflügte Peebles durch das Feld und übernahm die Kontrolle über das Rennen, baute in der ersten Stunde einen Vorsprung von 20 Sekunden auf und führte das Rennen über 22 Runden an – bevor ein Safety Car und eine anschließende Boxenstopp-Strafe das Feld neu sortierten und den Vorsprung zunichtemachten. Der #22 blieb dennoch im Kampf, während Saucy und Hanley ein starkes und abgeklärtes Finish lieferten, das in Platz drei und einem verdienten ersten Podium der Saison mündete. Griffin Peebles blickte auf sein Debüt zurück und sagte: „Es war ein wirklich positiver Start in die Saison. Wir hatten von Beginn an eine starke Pace, gingen während meines Stints in Führung und bauten einen soliden Vorsprung auf. Leider haben uns das Safety Car und die Strafe zurückgeworfen, aber nach allem, was das Team in dieser Woche durchgemacht hat, ist ein Podium ein fantastisches Ergebnis. Vielen Dank an alle Beteiligten – ich freue mich auf Paul Ricard.“ United-Autosports-CEO Richard Dean ergänzte: „Es ist ein großartiger Start in die Saison mit einem Doppel-Podium, besonders nach unserem jüngsten Erfolg in IMSA. Barcelona gehörte traditionell nicht zu unseren stärksten Strecken, daher ist es ein sehr starkes Ergebnis, zwei unserer drei Autos auf dem Podium zu haben. Griffin zeigte eine herausragende Leistung, übernahm die Führung und baute einen deutlichen Vorsprung auf – schade, dass die Umstände uns diesen genommen haben.“
In der LMP2 Pro/Am-Kategorie zeigte der #21-Einsatz von Daniel Schneider, Marino Sato und Oliver Jarvis eine starke Rennpace trotz Startplatz zwölf. Ein sauberer erster Stint von Schneider half dem Team, frühe Zwischenfälle zu vermeiden und Positionen gutzumachen, bevor Jarvis und Sato die Aufholjagd fortsetzten. Sato fuhr in der Schlussphase konkurrenzfähige Rundenzeiten, sodass das Trio schließlich Platz acht belegte und wichtige Meisterschaftspunkte sammelte. In LMGT3 lieferte der #23 McLaren von Michael Birch, Wayne Boyd und Garnet Patterson eine herausragende Leistung ab und sicherte sich Platz zwei in der Klasse – trotz Start von Position zwölf. Eine mutige Strategieentscheidung erwies sich als entscheidend, als das Team während einer Virtual-Safety-Car-Phase einen alternativen Ansatz wählte und früh an die Box kam, um den Bronze-Fahrer zu wechseln, während der Rest des Feldes draußen blieb. Dadurch saß Gold-Pilot Wayne Boyd im mittleren Stint im Auto – ein Bruch mit der konventionellen Strategie und ein kalkuliertes Risiko, die Einsatzzeit des schnellsten Fahrers zu begrenzen. Boyd absolvierte einen schnellen und beeindruckenden Stint auf freier Strecke und machte deutlich Boden gut, bevor ein gut getimtes Safety Car den #23 wieder an die führende Strategie heranführte. Patterson übernahm anschließend den Schlussstint, arbeitete sich in der Schlussphase durch das Feld und sicherte dem #23-Crew ein starkes zweites Platzierungsergebnis.
Renningenieur Xavi Ramon erklärte:
„Wir haben uns für eine andere Strategie als der Rest des Feldes entschieden und uns zu einem aggressiven Plan bekannt. Die Fahrer haben das perfekt umgesetzt – Michael blieb aus den frühen Kollisionen heraus, Wayne zeigte einen sehr starken Stint und Garnet brachte das Auto hervorragend auf Platz zwei ins Ziel. Auch die Boxencrew arbeitete in einem entscheidenden Moment fehlerfrei. Es war eine geschlossene Teamleistung.“ Das Ergebnis markiert das zweite LMGT3-Podium in Folge für Michael Birch, nach seinem Podium in Portimão zum Abschluss der Saison 2025, und einen starken Start in sein zweites Jahr in dieser Kategorie. Die #23-Crew zeigte ein fehlerfreies Rennen, bei dem Strategie, Boxenstopps und Pace perfekt zusammenspielten – und sicherte sich damit Platz zwei in der Meisterschaftswertung.
Nach den Rückschlägen zu Beginn der Woche rückte das gesamte Team enger zusammen und zeigte Entschlossenheit sowie Kampfgeist, um ein Ergebnis einzufahren, das mehr als verdient war – eine passende Belohnung für die gemeinsame Leistung in der gesamten Mannschaft.
Meisterschaftsstand – Fahrzeuge – Fahrer – Punkte
Platz sieben: #21 – Schneider / Jarvis / Sato – sechs Punkte
Platz drei: #22 – Saucy / Peebles / Hanley – 15 Punkte
Platz zwei: #23 – Birch / Boyd / Patterson – 18 Punkte
Mit einem Doppel-Podium zum Saisonauftakt verlässt United Autosports Barcelona als ernstzunehmender Faktor im Titelkampf. Das Team richtet den Blick nun auf Lauf zwei der European Le Mans Series mit den 4 Stunden von Le Castellet auf dem Circuit Paul Ricard am 3. Mai 2026. Bleiben Sie in der Zwischenzeit über die Social-Media-Kanäle @unitedautosports auf dem Laufenden.
Text: United Autosport Pressemitteilung
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