Toyota feierte am Sonntag, den 19. April 2026, beim Saisonauftakt der FIA World Endurance Championship in Imola seinen 100. Start und sicherte sich dabei den 50. Sieg nach einem packenden Duell mit Ferrari. Die beiden Automobilgiganten starteten das sechs Stunden lange Rennen von der ersten Startreihe auf dem Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, nachdem sie im engsten Qualifying der FIA WEC Geschichte die Bestzeiten gesetzt hatten. Vor einer Rekordkulisse von 92.175 begeisterten Fans in Imola gab Formel-1-Weltmeisterschaftsführender Kimi Antonelli den Start frei. Ferrari begeisterte die tifosi auf den Tribünen und Böschungen früh, als James Calado im #51 499P das Feld anführte, gefolgt von Teamkollege Miguel Molina im Schwesterauto mit der Startnummer 50.
Nachdem der #8 Toyota mit Brendon Hartley beim Start eine Position verlor, kämpfte sich das Fahrzeug während der ersten Boxenstopps wieder auf Rang zwei nach vorne. Beim nächsten Stopp kurz vor Ablauf von zwei Stunden verzichtete Toyota auf einen Reifenwechsel, um die Streckenposition zu verbessern. Dadurch übernahm Ryō Hirakawa die Führung vor dem #51 Ferrari. Alessandro Pier Guidi versuchte anschließend alles, um die Spitze zurückzuerobern, in einem denkwürdigen Duell zwischen dem amtierenden Weltmeisterteam und der erfolgreichsten Marke der Seriengeschichte. Währenddessen fiel der #50 Ferrari nach einer Durchfahrtsstrafe wegen eines Gelbverstoßes zurück. Gleichzeitig rückte der #7 Toyota stärker ins Geschehen, als das Team erneut mit einer cleveren Strategie Kamui Kobayashi nach etwas mehr als vier Stunden auf Rang zwei nach vorne brachte.
Kobayashi hielt seinen italienischen Rivalen konsequent hinter sich, wodurch der Schwesterwagen #8 Toyota mit Sébastien Buemi den Vorsprung weiter ausbauen konnte. Ferrari überholte beim letzten Boxenstopp zwar noch den zweiten Toyota, doch der führende TR010 Hybrid blieb außer Reichweite und überquerte die Ziellinie mit etwas mehr als 13 Sekunden Vorsprung. „Das fühlt sich richtig gut an“, sagte Hartley, dessen letzter Sieg vom Saisonfinale 2024 in Bahrain datierte. „Der entscheidende Moment kam gestern, als Ryō das Auto in die erste Startreihe brachte. Damit hatten wir Rückenwind für das Rennen. Ich verlor am Start eine Position, doch wir blieben ruhig, gingen sorgsam mit den Reifen um und das Team setzte die Strategie perfekt um. Am Ende funktionierte die Teamarbeit mit Kamui, der draußen blieb und den #51 überholte. Es ist schön, ein fehlerfreies Rennen zu erleben. Viel Arbeit steckte in diesem neuen Auto, deshalb bedeutet dieser erste Sieg besonders viel. Was für ein Saisonstart!“
Die Titelverteidiger Giovinazzi, Calado und Pier Guidi belegten Platz zwei, während Kobayashi, Mike Conway und Nyck de Vries Rang drei erreichten. Hinter dem Podium sicherte sich Alpine mit dem #35 A424 Hypercar und den Piloten António Félix da Costa, Charles Milesi und Ferdinand Habsburg den vierten Platz. Im Kampf um Rang fünf setzte sich der #20 BMW knapp gegen den aufholenden #50 Ferrari, den #15 BMW und den #38 Cadillac durch, wobei weniger als eineinhalb Sekunden zwischen den vier Fahrzeugen lagen. Der #12 Cadillac lag zunächst auf Podiumskurs, bis Will Stevens ebenfalls eine Strafe wegen eines Gelbverstoßes erhielt.
In der LMGT3-Klasse setzte Team WRT die starke BMW-Bilanz in Imola fort. Das belgische Team profitierte von späten Problemen bei Garage 59 und feierte den zweiten Sieg in drei Jahren in Italien vor TF Sport. Der #69 BMW überquerte die Ziellinie mit einem Vorsprung von nur einer Viertelsekunde vor der #33 Corvette. Der von der Pole gestartete #10 McLaren fiel hingegen etwa 30 Minuten vor Rennende mit einem Defekt an der Lichtmaschine aus.
Die Saison 2026 wird vom 7. bis 9. Mai mit den TotalEnergies 6 Stunden von Spa-Francorchamps in Belgien fortgesetzt.
Text: WEC Pressemitteilung
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