Die größte Independent Cup-Startmeldung in der Geschichte der Intercontinental GT Challenge wird in diesem Jahr um globale Vorherrschaft kämpfen, wenn sie sich über fünf Events dieser Saison erstreckt. Sieben FIA Bronze-eingestufte Fahrer, angeführt vom amtierenden Champion Kenny Habul, haben sich für SRO’s weltumspannende GT3-Serie angemeldet, die dieses Wochenende beim Meguiar’s Bathurst 12 Hour in Australien beginnt. Der Besitzer/Fahrer des 75 Express-Teams wird im Independent Cup-Eintrag von Jonathan Hui, dem Champion von 2023, begleitet, ebenso wie ehemaligen Titelanwärtern Prince Jefri Ibrahim und Ralf Bohn. Die Debütanten Kerong Liund Johannes Zelger vervollständigen das Mount Panorama-Kontingent, während Adrian D’Silva, der die Klasse in den letzten zwei Jahren bestritten hat, später in dieser Saison zum Feld stößt.
Seine Chancen, ebenso wie die der anderen, die dasselbe erreichen wollen, werden durch eine Besonderheit der Independent Cup-Regeln unterstützt, die jedem Fahrer erlauben, nur bei vier der fünf Events Punkte zu erzielen. Von Mount Panorama aus führt die Serie zu zwei historischen 24-Stunden-Rennen in schneller Folge beim Nürburgring und dann in Spa-Francorchamps, bevor der Suzuka 1000km (Asien) und der Indianapolis 8 Hour (Nordamerika) den IGTC-Saisonplan der Saison 11 abrunden.
Habul sicherte sich seinen fünften Independent Cup-Titel, und seinen ersten seit 2022, während eines Dreikampfes mit Bohn und Antares Au in Indianapolis im Oktober. Nun hat der Australier sein Ziel darauf gerichtet, die Krone zu verteidigen – etwas, das ihm einzigartig in den Jahren 2018-19 und 21-22 gelungen ist.
„Ich habe fast jede Intercontinental-Saison bestritten und kann sagen, dass 2026 ohne Zweifel die am stärksten besetzte Saison aller Zeiten ist“, sagte er. „Den Independent Cup gegen dieses Kaliber von Fahrern zu gewinnen wäre wahrscheinlich meine größte Rennleistung. Die Meisterschaft und die Klasse liegen mir sehr am Herzen.“
Im Weg stehen ihm vier weitere Fahrer, die den Independent Cup gut kennen.
2026 markiert Hui’s ersten offiziellen Auftritt, seit er den Titel vor drei Jahren bei den Gulf 12 Hours gewonnen hat. Der Hongkonger wird zusammen mit Ryan Wood, Lorenzo Patrese und seinem langjährigen Co-Fahrer Chris Froggatt ein Ziggo Sport Tempesta by ARGT Ferrari steuern. Arise Racing, das Hui’s Eintrag betreut, kann auf die Erfahrung zurückgreifen, die es im letzten Jahr mit dem 296 GT3 beim Bathurst-Rennen gesammelt hat. Gleiches gilt jedoch nicht für JMR und Ibrahim, die dieses Mal ihre ersten Auftritte mit der Chevrolet Corvette haben, nachdem sie beim GT World Challenge Asia powered by AWS den dritten Gesamtrang erreicht und beim Suzuka 1000km angetreten sind. Ibrahim belegte im Independent Cup 2024 den zweiten Platz hinter Au. Bohn wiederum startet seine zweite IGTC-Saison. Ein Sieg in Spa brachte ihn im letzten Jahr in den Titelkampf, bevor er hinter Habul und Au den dritten Platz belegte. Der Deutsche startet erneut zusammen mit den Renauer-Brüdern Alfred und Robert in einem Herberth Porsche.
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