Am kommenden Wochenende werden im Königreich Saudi-Arabien gleich zwei Meister gekrönt, wenn die GT4 European Series Powered by RAFA Racing Club zum ersten Mal auf dem Jeddah Corniche Circuit gastiert. Der ultraschnelle Straßenkurs an der Küste des Roten Meeres verspricht eine spannende Ergänzung des Kalenders und eine passende Kulisse für das Finale zu werden.
Mit Durchschnittsgeschwindigkeiten, die nur von Monza übertroffen werden, wird die 6,2 km lange Strecke gleichermaßen Mut und Präzision erfordern, während die Tatsache, dass sie für fast das gesamte Starterfeld neu ist, den Titelkämpfen zusätzliche Spannung verleiht.
Insgesamt 35 Fahrzeuge nehmen an der Saisonabschlussveranstaltung teil. Darunter ist auch ein Gaststart des GT3-Powerhouse Comtoyou Racing, das zwei Aston Martin Vantage AMR GT4 für ein saudi-arabisches Fahrerquartett einsetzt. Die Gewinnerin der CrowdStrike 24 Stunden von Spa, Reema Juffali, teilt sich das Auto mit der Startnummer 28 in der Am-Klasse mit Ahmed Bin-Khanen, während Fahad Algosaibi und Bandar Alesayi sich das Auto mit der Startnummer 26 in der Pro-Am-Klasse teilen werden.
Silber: Duell der Doppelsieger zwischen Elite und Team Speedcar Josh Rattican und Tom Lebbon von Elite Motorsport führen die Silber-Wertung seit der zweiten Runde in Misano an, und das dominante Wochenende des McLaren-Duos mit der Startnummer 78 in Spa-Francorchamps bestätigte ihren Status als amtierende Champions.
Die Wiederauferstehung von Robert Consani und Benjamin Lariche bei der letzten Veranstaltung in Monza hat ihren Vorsprung jedoch verringert. Das Audi-Duo vom Team Speedcar machte es dem Elite-Team in Belgien nach und wurde die zweite Mannschaft, die in einem einzigen Rennen sowohl die Pole-Position als auch den Sieg holte. Mit dieser monströsen Punkteausbeute liegen Consani und Lariche 32 Punkte hinter Rattican und Lebbon, die in Jeddah insgesamt 52 Zähler auf dem Konto haben. Die starke Spätform von Berkay Besler und Gabriele Piana hat das Borusan Otomotiv Motorsport-Duo auf den dritten Platz in der Gesamtwertung gebracht. Auch wenn sie aus dem Titelkampf ausgeschieden sind, kann man sich darauf verlassen, dass die BMW Piloten den beiden Spitzenreitern das Leben schwer machen werden.
Sie führen auch einen ultra-spannenden Kampf um die dritte Stufe des Meisterschaftspodiums an, mit nur vier Punkten Rückstand auf Lluc Ibañez/Alexandre Papadopulos in ihrem NM Racing Team Mercedes-AMG. Der L'Espace Bienvenue BMW von Ricardo van der Ende/Benjamin Lessennes und der Matmut Évolution Toyota GR Supra von Enzo Joulié/Etienne Cheli sind ebenfalls in Schlagdistanz.
Pro-Am: W&S hält knappen Vorsprung vor der Entscheidung
Über weite Strecken der Saison war das Pro-Am-Rennen ein Zweikampf zwischen der Porsche-Crew von W&S Motorsport, Finn Zulauf und Max Kronberg, und den Aston-Martin-Fahrern von Mirage Racing, Stanislav Safronov und Aleksandr Vaintrub. Wenn es um den Titel geht, muss dieser Kampf in Jeddah entschieden werden.
Safronov und Vaintrub haben die meiste Zeit des Jahres dank ihrer Konstanz mit zwei Rennsiegen und vier Podiumsplatzierungen die Nase vorn. Ein Reifenschaden in Monza kam ihnen jedoch teuer zu stehen und öffnete Zulauf und Kronberg die Tür zu ihrem vierten Sieg in dieser Saison, so dass sie mit 15 Punkten Vorsprung in das Finale gehen.
Doch in einer so engen Meisterschaft kann sich das Blatt schnell wenden. Nach ihrem eigenen Reifendrama in Misano lagen Zulauf und Kronberg einst 35 Punkte hinter dem Aston Martin, so dass eine einzige schwierige Runde alles ändern kann.
Der AV Racing-Porsche von Noam Abramczyk und Paul Petit ist das letzte Team, das noch im Rennen ist. Als Sieger von Misano müssen sie das Pech haben, die beiden Erstplatzierten zu treffen, wenn sie eine realistische Chance haben wollen, die Krone zu erobern.
Zu den weiteren Teams, die man im Auge behalten sollte, gehören Julien Briché/Jean Laurent Navarro im JSB Compétition Porsche, Cindy Gudet/Gabriela Jílková im Matmut Évolution Toyota, die das Jahr mit einem Podiumsplatz begonnen haben, und Rick Bouthoorn/Önder Erdem, die sich im BMW M4 von Razoon xAutomotive Racing in letzter Zeit als Herausforderer der Top-Drei erwiesen haben.
Paolo und Davide Meloni wollen sich in ihrem W&D Motorsport-BMW nach dem schweren Unfall in Monza ebenfalls zurückmelden. Interessant ist auch die Rückkehr des AVR-Avvatar-Porsche, der von den Dominatoren der Am-Klasse von 2023, Alban Varutti und Julien Piguet, besetzt ist, die für einen einmaligen Auftritt in die Pro-Am-Klasse wechseln.
Am: Schumacher CLRT-Meister, aber es gibt noch mehr zu gewinnen
Obwohl die Schumacher CLRT-Piloten Pascal Huteau und Laurent Hurgon bereits eine Runde vor Schluss als Meister der Am-Klasse feststehen, gibt es in Jeddah noch viel zu tun.
Der zweite Ausfall des Jahres in Monza trübte die Freude der beiden, so dass die Alpine-Crew darauf bedacht sein wird, sich mit einem Erfolgserlebnis zu verabschieden. Nach den perfekten Wochenenden auf dem Circuit Paul Ricard und in Spa-Francorchamps könnten sie ihre Siegesserie auf beeindruckende acht Siege in 12 Rennen ausbauen, wenn ihnen in Saudi-Arabien ein weiterer Erfolg gelingt.
Zu denjenigen, die sie aufhalten wollen, gehören das GPA Racing Aston Martin-Duo Florent Grizaud und Kevin Jimenez sowie der NM Racing Team-Pilot Andy Cantu, der nach einem Teamwechsel an der Seite von Charles Dawson im Mercedes-AMG mit der Startnummer 16 als Dritter in die Punkte fährt.
Der Fahrerwechsel bei Chazel Technologie Course bedeutet, dass Antoni De Barn von der Pro-Am-Klasse in die Am-Klasse wechselt und sich nun den BMW mit der Startnummer 317 mit Jean-Mathieu Leandri teilt, während die Alpine des Teams von Jean-Paul Dominici und Xavier Follenfant gefahren wird. Mit der Ankunft des Comtoyou Vantage AMR werden sieben Fahrzeuge in der Klasse antreten.
Das Rennen der GT4 European Series Powered by RAFA Racing Club in Jeddah beginnt am Donnerstag, den 28. November, mit den Testfahrten und dem Freien Training (22:15 Uhr Ortszeit, 20:15 Uhr MEZ). Pre-Qualifying (14:15/12:15 Uhr), Qualifying (18:00/16:00 Uhr) und Rennen 1 (22:05/20:05 Uhr) finden am Freitag statt, bevor am Samstag um 14:15/12:15 Uhr das letzte Rennen des Jahres ausgetragen wird.
Text: GT4 European Series