Die Intercontinental GT Challenge wagt sich an diesem Wochenende ins Ungewisse, wenn die weltumspannende GT3-Serie der SRO ihr Debüt bei den berühmten, gefürchteten und kultigen ADAC RAVENOL 24h Nürburgring gibt.
Die eingeschriebenen IGTC-Hersteller BMW, Mercedes-AMG und Porsche stellen 15 der 25 SP9-Starter, die am Samstag und Sonntag auf der Nordschleife um den Gesamtsieg kämpfen werden. Die Seniorenkategorie macht jedoch nur einen Bruchteil des 130-köpfigen, klassenübergreifenden Feldes aus, das die 20,8 Kilometer lange "Grüne Hölle" in Angriff nehmen wird - ein Novum bei einem Interkontinentalrennen.
Bei der Veranstaltung sind auch mehrere Reifenhersteller vertreten, und das Reglement unterscheidet sich teilweise erheblich von den drei anderen Langstreckenrennen der IGTC, die in Bathurst, Indianapolis und Spa stattfinden. Letzteres findet einen Monat nach dem Nürburgring statt, der erst das zweite 24-Stunden-Rennen im IGTC-Kalender ist.
Es überrascht vielleicht nicht, dass die deutschen Hersteller die Veranstaltung in der GT3-Ära dominiert haben. Letztes Jahr war Ferrari sogar die erste Marke aus einem anderen Land, die seit 2003 den Gesamtsieg erringen konnte. Die 19 dazwischen liegenden Ausgaben wurden von Audi, Mercedes-AMG, Porsche und der erfolgreichsten Marke der Veranstaltung, BMW, gewonnen.
Wie bei jedem anderen Lauf sind alle BMWs, Mercedes-AMGs und Porsches berechtigt, IGTC-Punkte für ihren Hersteller zu sammeln. Während jedoch die Punkte für die Fahrerwertung auf den Top-10-Platzierungen der Intercontinental basieren, zählen für die Herstellerwertung nur die ersten beiden Fahrzeuge pro Marke.
Mit Antares Au gibt es an diesem Wochenende auch einen IGTC Independent Cup Teilnehmer. Der Lionspeed GP-Porsche des Hongkonger Fahrers muss also ins Ziel kommen, wenn er den Rückstand auf die Bathurst-Renner aufholen will. Das Drop-Score-System der Klasse erlaubt es Amateurfahrern, einen IGTC-Lauf auszulassen, weshalb der derzeitige Spitzenreiter Prince Jefri Ibrahim erst in Runde 3 zurückkehrt.
Das Rennen ist an diesem Wochenende nicht auf dem GT World YouTube-Kanal von SRO zu sehen. Stattdessen können die Fans alle 24 Stunden und jede Sitzung live über www.youtube.com/24hnbr verfolgen (geografische Beschränkungen können gelten).
Porsche führt die Hersteller- und Fahrerwertung der IGTC an und hat auf heimischem Terrain ein Weltklasseaufgebot zusammengestellt, das sechs 911 GT3 R an den Start bringt. Darunter ist auch das Exemplar von Manthey EMA, das zu zwei Dritteln aus der Bathurst-Siegerbesetzung besteht: Laurens Vanthoor und Ayhancan Güven (sowie Kevin Estre und DTM-Champion Thomas Preining). Ihr Beifahrer in Down Under, Matt Campbell, ist bei Herberth Motorsport.
Mit sieben Siegen ist Manthey auch das erfolgreichste Team der Veranstaltung, doch der "Grello", der zuletzt 2021 triumphierte, bekommt mit vier weiteren Pro-Crews starke Konkurrenz aus den Reihen der Stuttgarter.
Der ehemalige IGTC-Champion Dennis Olsen stößt zu Campbell, während die Nordschleifen-Spezialisten von Falken Motorsport mit Sven Müller und Joel Eriksson in zwei Teams antreten. Dinamic GT ist das einzige nicht-deutsche Team in den Reihen der IGTC, und Lionspeed GP betreut die Pro-Am-Mannschaft von Au, die von Patric Niederhauser angeführt wird.
Es ist bemerkenswert, dass Mercedes-AMG dieses Rennen seit 2016 nicht mehr gewonnen hat, wenn man den Erfolg in anderen Bereichen bedenkt. Aber das liegt sicher nicht an mangelndem Ehrgeiz. Das ist auch in diesem Jahr nicht anders, denn unter den sechs Startern befinden sich vier Profi-Fahrer.
Maro Engel war beim letzten N24-Sieg des Herstellers vor acht Jahren dabei und fährt nun zusammen mit dem amtierenden IGTC-Champion Jules Gounon - der in Bathurst Zweiter wurde - und Fabian Schiller in einem GetSpeed-Boliden im 130-Jahr-Jubiläums-Design der Marke.
Auch das zweite Auto von GetSpeed ist mit dem IGTC-Rennsieger Mikael Grenier und dem Nürburgring-Sieger von 2016, Adam Christodoulou, werksseitig besetzt, während ein weiterer ehemaliger Champion - Dani Juncadella - zum besonders starken Quartett von HRT gehört. Dazu gehört auch Arjun Maini, der an diesem Wochenende einen Doppeleinsatz für das Team BILSTEIN absolviert.
Die Pro-Am-Rennställe von HRT und Schnitzelalm Racing sind ebenfalls berechtigt, IGTC-Punkte zu sammeln.
Zumindest zahlenmäßig ist BMW an diesem Wochenende unterlegen. Aber seine Bilanz auf der Nordschleife sowie die Qualität aller drei Teilnehmer bedeutet, dass man ihn nicht unterschätzen darf.
Zwischen den Profiteams, die insgesamt 10 Werksfahrer umfassen, gibt es nur wenige Unterschiede.
ROWE Racing siegte mit der vorherigen Generation des M6 GT3 im Jahr 2020, 10 Jahre nachdem Augusto Farfus seinen einzigen Sieg in einem M3 der GT2-Klasse errungen hatte. Der Brasilianer kennt die Nordschleife wie seine Westentasche, daher ist es keine Überraschung, dass er sowohl unter der #98 als auch unter der #99 gelistet ist.
Letztere umfasst zwei weitere frühere Sieger - Dries Vanthoor und Robin Frijns - sowie Sheldon van der Linde, während das andere Paar Raffaele Marciello, Maxime Martin und Marco Wittmann heißt. Alle drei haben noch nie ein 24-Stunden-Rennen auf der Nordschleife gewonnen, dafür aber schon einmal in Belgien.
Im M4 des Teams RMG, das aus drei Fahrern besteht, die im 21. Jahrhundert geboren wurden, gibt es sowohl junge als auch erfahrene Fahrer. Dan Harper und Max Hesse haben sich bereits als BMW Junioren auf der Nordschleife bewährt und werden von Charles Weerts unterstützt, der zum ersten Mal an einem Rennen teilnimmt. Die im Dunkeln leuchtende Lackierung ihres Autos wird bei Nacht besonders auffällig sein.