Nach einer fast dreimonatigen Zwangspause wird die European Le Mans Series 2023 wieder aufgenommen, und zwar mit einer gigantischen Zahl von 42 Fahrzeugen, die zur zweiten Runde, den 4 Stunden von Le Castellet auf dem Circuit Paul Ricard vom 14. bis 16. Juli, antreten werden.
122 Fahrer und 26 verschiedene Teams aus 30 verschiedenen Nationen aus der ganzen Welt werden sich in Südfrankreich ein Kopf-an-Kopf-Rennen liefern. Darüber hinaus werden 4 französische Teams und 17 französische Fahrer bei ihrem Heimrennen um Ruhm und Ehre kämpfen.
LMP2 und LMP2 Pro/Am
Es sind 18 LMP2-Fahrzeuge gemeldet, 7 in der LMP2-Kategorie und 11 in der LMP2 Pro/Am-Klasse. Obwohl es 2023 zwei verschiedene Klassen gibt, sind die Autos identisch, und da drei der vier Erstplatzierten in Barcelona aus der Pro/Am-Kategorie kamen, einschließlich des Gesamtsiegers, werden diese 18 Autos in Le Castellet kräftig mitmischen.
In der Gesamtwertung führt nach der ersten Runde der Oreca mit der Startnummer 34 des Racing Team Turkey mit Salih Yoluc, Charlie Eastwood und Louis Delétraz. Die Sieger des 4-Stunden-Rennens von Barcelona gewannen auch die Pro/Am-Wertung mit 2,3 Sekunden Vorsprung vor den derzeitigen Führenden der LMP2-Wertung, Nico Pino, Rene Binder und Neel Jani im Oreca-Gibson mit der Startnummer 30 des Duqueine-Teams. Das Duqueine-Team ist nur 200 km von Paul Ricard entfernt in Saint-Martin-de-Valgalgues beheimatet und hofft auf eine weitere gute Ausbeute an Meisterschaftspunkten bei seinem "Heimrennen".
Auch die Franzosen Francois Perrodo und Matthieu Vaxiviere hoffen auf eine weitere starke Leistung bei ihrem Heimrennen, nachdem sie in Barcelona im AF Corse Oreca mit der Startnummer 83 an der Seite ihres britischen Teamkollegen Ben Barnicoat den dritten Platz in der Gesamtwertung und den zweiten Platz in der LMP2 Pro/Am-Wertung belegten.
Das Starterfeld der LMP2 und LMP2 Pro/Am ist mit zahlreichen Stars wie Juan Pablo Montoya, Nelson Piquet Jr., Guy Smith und Jose Maria Lopez sowie ehemaligen und aktuellen ELMS-Champions besetzt.
LMP3
In der LMP3-Kategorie sind 12 Teilnehmer und 33 Fahrer am Start. COOL Racing reist als Tabellenführer nach Le Castellet, mit dem Franzosen Adrien Chila, dem Argentinier Marcos Siebert und dem Mexikaner Alejandro Garcia an der Spitze der Fahrerwertung.
Der Ligier-Nissan mit der Startnummer 17 von COOL Racing wurde in Spanien Zweiter, doch eine nachträgliche Strafe für den Ligier mit der Startnummer 31 von Racing Spirit of Leman warf ihn vom ersten auf den dritten Platz zurück und brachte den Ligier mit der Startnummer 17 von COOL Racing und den Ligier mit der Startnummer 13 von Inter Europol Competition auf den ersten bzw. zweiten Platz.
Der Ligier mit der Startnummer 31 ist eines von zwei Fahrzeugen, die mit französischen Fahrern besetzt sind. Jacques Wolff, Jean-Ludovic Foubert und Antoine Doquin fahren für das Schweizer Team, während das französische Team Ultimate mit den Brüdern Matthieu und Jean-Baptiste Lahaye und Eric Trouillet ebenfalls mit französischen Fahrern antritt.
LMGTE
Das LMGTE-Starterfeld umfasst ebenfalls 12 Fahrzeuge und es gibt viele Anwärter auf die oberste Stufe des Podiums in Le Castellet.
Der Proton Competition Porsche mit der Startnummer 16 von Ryan Hardwick, Zac Robichon und Alessio Picariello reist als Tabellenführer an die Cote d'Azur, nachdem er in Barcelona vor dem Formula Racing Ferrari mit der Startnummer 50 des Vater-Sohn-Duos Johnny und Conrad Laursen und dem Dänen Mikkel Mac ins Ziel kam. In Le Castellet wird Mac durch den Ferrari-Werksfahrer Nicklas Nielsen ersetzt.
Matt Griffin wird in Le Castellet seinen fünften Klassensieg seit 2013 anstreben. Der Ire hat auf dem Circuit Paul Ricard mehr Siege in der ELMS errungen als jeder andere Fahrer. Er wird im Ferrari mit der Startnummer 55 Spirit of Race an der Seite von Duncan Cameron, der mit Griffin bereits dreimal in Le Castellet gewonnen hat, und dem Südafrikaner David Perel antreten.
Das lokale Interesse in der LMGTE-Kategorie konzentriert sich auf den Aston Martin mit der Startnummer 72 von TF Sport und einer rein französischen Besatzung, bestehend aus Arnold und Maxime Robin sowie Valentin Hasse-Clot. Mit Julien Andlauer sind gleich vier Franzosen in der LMGTE vertreten, der neben dem amtierenden ELMS-Champion Christian Ried und dem Italiener Giammarco Levorato im Porsche Nr. 77 von Proton Competition antritt.
Der irisch-deutsche Hollywood-Schauspieler Michael Fassbender nimmt an der Seite von Richard Lietz und Martin Rump im Proton Competition-Porsche Nr. 93 an seinem vierten 4-Stunden-Rennen von Le Castellet teil.
Das 4-Stunden-Rennen von Le Castellet ist der zweite Lauf der European Le Mans Series 2023 und der einzige Austragungsort, der seit 2010 jedes Jahr im ELMS-Kalender zu finden ist.
Text: ELMS