Drei Wochen nach ihrem Besuch in Australien macht sich die Intercontinental GT Challenge powered by Pirelli auf den Weg nach Südafrika, wo das 9-Stunden-Rennen von Kyalami als zweiter Lauf 2023 des globalen GT3-Wettbewerbs dient, der sich über fünf Kontinente erstreckt.
Das BMW M Team WRT reist mit zwei BMW M4 GT3 nach Kyalami und strebt dort ein Spitzenergebnis an. Verstärkung erhält das Team derweil von Philipp Eng, der den Italiener Valentino Rossi vertritt. Der 32-jährige Österreicher, einer der weltbesten GT-Piloten, zweifacher Sieger der 24 Stunden von Spa und Gewinner des 24-Stunden-Rennens auf dem Nürburgring, wird zusammen mit Augusto Farfus und Maxime Martin im Auto mit der Startnummer 33 sein erstes Rennen für das belgische Team bestreiten.
Die Besatzung des Wagens mit der Startnummer 32 bleibt unverändert, mit Dries Vanthoor, Charles Weerts und Sheldon van der Linde am Steuer. Für Sheldon ist dies natürlich ein ganz besonderes Ereignis, da er auf heimischem Boden und ganz in der Nähe der Heimat seiner Familie antreten wird.
Nach 2019 und 2020, wo das Team WRT den zweiten Platz belegte, ist dies das dritte Mal, dass das Team WRT an den Kyalami 9 Hour teilnimmt, einem Rennen mit einer langen Geschichte, das dank der IGTC nun wieder in den Vordergrund der internationalen Szene rückt.
Das Ziel des BMW M Team WRT ist es, an das positive Debüt in Bathurst Anfang des Monats anzuknüpfen. Kyalami, die schöne und technische 4,522 km lange Strecke in Gauteng, am Rande von Johannesburg und Pretoria, ist auf dem Papier günstiger für den BMW M4 GT3, der das Podium anpeilen wird.
Teamchef Vincent Vosse kommentierte: "Nach Bathurst haben wir die Chance, auf einer weiteren großartigen Strecke wie Kyalami zu fahren. Wir haben in Australien einen Platz unter den ersten sechs erreicht, aber wir hatten auf ein besseres Ergebnis gehofft. Es war klar, dass es uns im Vergleich zu unseren Hauptkonkurrenten an Topspeed fehlte, aber wir haben die notwendigen Anpassungen vorgenommen. Wir glauben auch, dass Kyalami dem BMW M4 besser liegt, und wir sind entschlossen, an der Spitze zu kämpfen. Wir heißen Philipp Eng im Team willkommen, er ist eine große Bereicherung für dieses Rennen, das nicht im Programm von Valentino Rossi steht."
Sheldon van der Linde: "Kyalami ist für mich das speziellste Rennen des Jahres, es ist ganz klar mein Saisonhöhepunkt. Es ist hervorragend, als 'Lokalmatador' bekannt zu sein, wie viele Leute es nennen. Meine Eltern und Großeltern kommen auch, um an der Strecke zuzuschauen, was für mich etwas ganz Besonderes ist, denn so etwas gibt es wirklich nur hier. Die Strecke in Kyalami sollte unserem Auto optimal liegen. Meine Teamkollegen und ich haben uns in Bathurst gut kennengelernt, wir haben also eine ausgezeichnete Ausgangsbasis. Das Team ist sehr motiviert, auf das Podium zu fahren und zu beweisen, dass wir in der Lage sind, nach einem mittelmäßigen Ergebnis in Bathurst stark zurückzuschlagen. Ich habe dieses Rennen bereits in der Vergangenheit gewonnen und würde es gerne wiederholen!"
Dries Vanthoor: "Ich bin froh, nach einiger Zeit nach Kyalami zurückzukehren. Wir hatten eine gute Runde in Bathurst, wir haben unser absolutes Maximum gegeben und gute Punkte geholt. Wir hoffen, in Kyalami besser abzuschneiden, und ich denke, der BMW M4 wird dort ein sehr starkes Auto sein. Für Sheldon wird es ein Heimrennen sein, also hoffen wir, dass wir ihm ein gutes Wochenende bescheren können!"
Charles Weerts: "Kyalami ist eine Strecke, die ich sehr mag, denn ich liebe Südafrika als Land, also ist es sehr schön, hier zu sein. Wir werden versuchen, unser Bestes zu geben und Sheldon, unserem Heimhelden, am Samstagabend einen guten Grund zum Jubeln zu geben!"
Philipp Eng: "Ich freue mich sehr auf mein erstes Rennen mit dem Team WRT. Es ist ein Team, für das ich schon immer fahren wollte, und ich bin sehr glücklich, dass es jetzt möglich ist, da es zur BMW Familie gehört. Ich erinnere mich noch genau an eines der ersten Male, als ich vor vielen Jahren neben ihnen in der Garage stand, und ich konnte sehen, wie perfekt alles ausgeführt wurde. Es ist eine Ehre, endlich mit ihnen fahren zu können. Ich denke, dass wir für Kyalami ein sehr starkes Aufgebot an beiden Autos haben, und hoffentlich können wir ein erfolgreiches Wochenende erleben."
Augusto Farfus: "Zunächst einmal bin ich sehr froh, wieder in Südafrika zu sein. Es ist ein Land, das ich liebe und das mich sehr an Brasilien erinnert. Das letzte Mal, als ich hier war, habe ich das Rennen und die Meisterschaft gewonnen, daher habe ich sehr gute Erinnerungen an Kyalami. Es wird das erste Mal mit dem M4 GT3 sein, wir kommen von einem soliden Rennen in Bathurst, und wir haben alle Chancen, gut abzuschneiden. Es wird mit Sicherheit ein sehr schnelles, intensives und heißes Rennen werden."
Maxime Martin: "Ich bin 2019 schon einmal bei den Kyalami 9 Hour gefahren und freue mich sehr, wieder dabei zu sein. Nach Bathurst wollen wir einen Schritt nach vorne machen und konkurrenzfähiger sein. Ich denke, wir können sehr konkurrenzfähig sein und wir werden alles tun, um ein Top-Ergebnis für das Team zu erzielen."
Intercontinental GT Challenge - Runde 2
Kyalami 9 Hour, Südafrika- 23-25 Februar 2023
Zeitplan (Ortszeit - CET +1)
Donnerstag, 23. Februar 2023
10:25-12:25 Bezahlte Testsitzung 1
14:55-16:55 Bezahltes Testtraining 2
18:40-20:10 Freies Nachttraining
Freitag, 24. Februar 2023
10:30-12:15 Vor-Qualifikation
15:00-16:00 Qualifying (Fahrer 1 - 2 - 3)
Samstag, 25. Februar 2023
13:00-22:00 Uhr Rennen (9 Stunden)
BMW M Team WRT (BMW M4 GT3)
#32 Sheldon van der Linde (ZA) - Dries Vanthoor (BE) - Charles Weerts (BE) Pro
#33 Philipp Eng (AT) - Augusto Farfus (BR) - Maxime Martin (BE) Pro
Text: Team WRT Pressemeldung