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LIQUI MOLY BATHURST 12 HOUR RÜSTET SICH FÜR DEN SAISONAUFTAKT DER INTERCONTINENTAL GT CHALLENGE POWERED BY PIRELLI

Bild: SRO
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Die achte Saison der Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli beginnt an diesem Wochenende in Down Under, wenn die weltumspannende GT3-Serie den Mount Panorama und das LIQUI MOLY Bathurst 12 Hour (3. bis 5. Februar) besucht.

Die amtierenden Champions Mercedes-AMG und Dani Juncadella sind beide berechtigt, beim ersten der fünf IGTC-Rennen in diesem Jahr Punkte zu sammeln, zu denen auch die Kyalami 9 Hour, die CrowdStrike 24 Hours of Spa, die Indianapolis 8 Hour Presented by AWS und die Gulf 12 Hours gehören. Die fünf Rennen auf ebenso vielen Kontinenten stellen den größten Kalender von Intercontinental seit der letzten Saison vor der Pandemie im Jahr 2019 dar.

Zwei weitere ehemalige Champions der Serie - Porsche und BMW - können ebenfalls bis zu vier Fahrzeuge für jedes IGTC-Rennen nominieren, mit Ausnahme von Spa, wo ein fünftes Fahrzeug zugelassen ist. Alle nominierten Fahrzeuge in Bathurst sind an ihren weißen LIQUI MOLY-Windschutzscheibenbannern und den IGTC-Logos auf der Motorhaube und den Flanken zu erkennen.

Unter den IGTC-Nominierten befinden sich einige der weltbesten GT-Piloten und frühere 12-Stunden-Sieger sowie mehrere amtierende und ehemalige Champions und eine MotoGP-Legende, die ihr Debüt am Mount Panorama gibt.

Im Gegensatz zu 2022, als ein außergewöhnliches Abbruchkriterium angewandt wurde, zählen in diesem Jahr alle fünf Interkontinentalrennen für die Gesamtwertung der Hersteller- und Fahrermeisterschaft. Die Fahrer erhalten Punkte entsprechend ihrer IGTC-Position, aber nur die beiden besten Fahrer pro Marke erhalten Punkte für ihren Hersteller.

In der IGTC-Klasse, die früher als Pro-Am Challenge bekannt war, gab es einige Änderungen. Der in Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli Independent Cup umbenannte Wettbewerb zählt jetzt nur noch die vier besten Ergebnisse aus fünf Rennen. Dies ist besonders in Bathurst von Bedeutung, wo der amtierende Pro-Am-Challenge-Champion Kenny Habul Teil eines Pro-Teams ist und daher keine Punkte für den Independent Cup sammeln kann.

BMW | 2x Pro

 

 

An diesem Wochenende kehrt BMW zum ersten Mal seit 2020 als Hersteller in den IGTC-Wettbewerb zurück. Damals holten Augusto Farfus und Nicky Catsburg mit Siegen in Indianapolis und Kyalami den Fahrertitel. Die vorherige Generation des M6 hat ebenfalls eine Pole Position in Bathurst vorzuweisen, konnte aber trotz mehrerer werksunterstützter Versuche nicht am Mount Panorama gewinnen.

Nun kehrt der Hersteller mit einem neuen Auto, einem neuen Team und mehreren neuen Fahrern nach Australien und Intercontinental zurück, um zu beweisen, dass der M4 ein Langstreckenspezialist ist.

 

 

Und man hofft, dies mit einer globalen Motorsport-Ikone tun zu können: dem siebenfachen MotoGP-Weltmeister Valentino Rossi. Der Italiener hat in Down Under schon Rennen gefahren und gewonnen, aber noch nie an einem Ort wie dem Mount Panorama, der wahrscheinlich die größte Prüfung seiner noch jungen GT-Karriere darstellen wird.

Glücklicherweise war sein WRT-Team regelmäßig zu Gast, als es eines der besten Werksteams von Audi war und das 12-Stunden-Rennen 2018 gewann, während seine Beifahrer Farfus und Maxime Martin dort ebenfalls schon Rennen gefahren sind.

Aber während sich viel Aufsehen um die Startnummer 46 drehen wird, ist es vielleicht das Schwesterauto M4 - mit drei jungen, aber erfahrenen Fahrern - das der Schlüssel zu BMWs Hoffnungen ist. Sheldon van der Linde war vor drei Jahren in Kyalami der Partner von Farfus und Catsburg und wurde 2022 DTM-Champion, während die ehemaligen Audi-Werksfahrer Dries Vanthoor und Charles Weerts gemeinsam mehrere Titel in der Fanatec GT World Challenge Europe gewannen, bevor sie kurz nach der Bekanntgabe des WRT-Wechsels zu BMW wechselten. Vanthoor war auch Teil der WRT-Siegermannschaft in Bathurst 2018.

 

MERCEDES-AMG | 3x Pro & 1x Pro-Am

 

Drei Siege in vier Veranstaltungen verhalfen Mercedes-AMG 2022 zu einem souveränen Gewinn der Hersteller- und Fahrertitel, während Habul mit seinem Triumph in der Pro-Am Challenge den ersten "Clean Sweep" in der Geschichte der IGTC erzielte. 

Eine Wiederholung wird nicht einfach sein, aber es ist eine Herausforderung, die Affalterbach mit ganzem Herzen angenommen hat, wenn man sein Bathurst-Engagement betrachtet, das mehr werksunterstützte Pro-Autos umfasst, als es nominieren kann.

Der Hersteller hat auch das Podium am Mount Panorama im vergangenen Mai abgeräumt, als drei Pro-Am-Crews mit Habul, Martin Konrad, Jules Gounon und Luca Stolz an der Spitze die Bühne betraten. Die gleiche siegreiche Besetzung, wenn auch ohne Konrad, kehrt mit dem von der IGTC nominierten SunEnergy1-Boliden zurück, der den dritten 12-Stunden-Sieg für Mercedes-AMG und den ersten Doppelsieg für einen Hersteller seit 2011/12 einfahren könnte.

 

Darüber hinaus strebt Gounon einen dritten Sieg in Folge an, nachdem er 2020 auch das Bathurst-Rennen mit Bentley gewonnen hat. Mehr als zwei hat noch kein Fahrer geschafft. Der Gesamtsieg wäre angesichts von Habuls Bronzemedaille eine gewaltige Leistung, vor allem, wenn man die anderen Pro-Optionen bedenkt, die Mercedes-AMG nicht nur zur Verfügung stehen, sondern darüber hinaus.

Tatsächlich hat GruppeM Racing - das bereits seine Teilnahme an der IGTC für die gesamte Saison angekündigt hat - mit dem Gewinner der 24 Stunden von Daytona am vergangenen Wochenende, Maro Engel, dem DTM-Piloten Mikael Grenier und dem amtierenden Champion der Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS, Raffaele Marciello, das wohl stärkste Aufgebot in diesem Jahr. Engel wurde in der vergangenen Saison auch Zweiter am Mount Panorama, während Marciello in Spa und Indianapolis gewann. 

Auch Craft-Bamboo darf nicht außer Acht gelassen werden, nachdem er sich 2022 vom letzten auf den zweiten Platz vorgekämpft hat. Dieses Ergebnis war die Grundlage für Juncadellas erfolgreiche Titelverteidigung, zu der auch Siege in Spa und Indianapolis gehörten - letzteres mit Craft-Bamboo. Und auch seine Beifahrer an diesem Wochenende sind aus der obersten Schublade: Catsburg, sicherlich einer der anpassungsfähigsten GT-Piloten der Welt, gewann 2020 mit BMW die IGTC-Fahrerkrone, während Philip Ellis - der für den verletzten Lucas Auer einspringt - nicht umsonst zum Werksfahrerkader von Mercedes-AMG gehört.

Die Stärke von Mercedes-AMG ist so groß, dass unter den IGTC-Nominierungen kein Platz für das Trio Maxi Goetz, Broc Feeney und den amtierenden Supercars-Champion Shane van Gisbergen ist, das unter dem Namen SuperCheap Auto Racing und Triple Eight fährt. Stattdessen geht die endgültige Entscheidung an eine der besten Pro-Am-Crews dieses Jahres: Tony Bates, Jordan Love und David Reynolds von Makita Volante Rosso Motorsport.

PORSCHE | 1x Pro & 1x Pro-Am

 

Die australischen Fans müssen sich noch bis 2023 gedulden, bis Porsches neuer 911 GT3 R in der Spezifikation 992 den Berg hinauffährt, aber das bedeutet nicht, dass der alte Hund nicht noch etwas zu bieten hat. Und einer von ihnen hat sehr gute Chancen, an diesem Wochenende um den Gesamtsieg zu kämpfen.

Die Partnerschaft zwischen dem Porsche-Spezialisten Manthey Racing und EMA Motorsport ist auf jeden Fall vielversprechend. Kein Team hat mehr Siege beim 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring errungen als das deutsche Team, während EMA beim letzten Mal, als Bathurst 2020 internationale Teams und Fahrer empfing, den zweiten Platz in der Gesamtwertung belegte und die Silber-Klasse gewann.

 

Doch nun kommen drei Porsche-Werksfahrer hinzu - einer davon ist zufällig ein einheimischer Junge, der zur Bathurst-Legende wurde - und plötzlich wird aus dem Versprechen ein ernsthafter Siegesanwärter.

Matt Campbells gewagter Überholmanöver gegen Jake Dennis hat das Rennen 2019 für Porsche gewonnen, bevor der Australier ein Jahr später souverän die Pole Position holte. Zu ihm gesellen sich IMSA-Stammbeifahrer Mathieu Jaminet und der bestplatzierte DTM-Fahrer des vergangenen Jahres, Thomas Preining, im kultigen Grello"-Porsche.

Das lokale Pro-Am-Team von Grove Racing ist der einzige weitere 911 GT3 R, der in diesem Jahr antritt. Das Vater-Sohn-Duo Stephen und Brenton Grove wird alle fünf IGTC-Läufe bestreiten und in Bathurst von einem der schnellsten Supercars-Fahrer, Anton De Pasquale, begleitet.

INDEPENDENT CUP | 2x Nennungen

 

Drei Fahrer sind derzeit für den diesjährigen Independent Cup gemeldet. Doch obwohl alle von ihnen in Bathurst antreten, können nur zwei von ihnen in die Punkte fahren.

 

 

Habul hat sich dieses Wochenende als Ausstiegsrunde ausgesucht, da in der Pro-Wertung, die er sich mit Gounon und Stolz teilt, kein Bronze-Fahrer vorgesehen ist. Seine erste Gelegenheit, im Independent Cup zu punkten, wird daher in Kyalami sein, wenn SunEnergy1 zu seiner traditionellen Pro-Am-Crew zurückkehrt.

Stattdessen wird der Kampf um die Independent Cup-Ehren zwischen Stephen Grove und Jonathan Hui ausgetragen, der an diesem Wochenende für Harrolds Volante Rosso Motorsport antritt. Letzterer ist Teil einer vierköpfigen Silver-Crew, bestehend aus Josh Hunt, Ross Poulakis und dem letztjährigen Gesamtzweiten Kevin Tse.

 

Text: SRO Pressemeldung