Antonio Fuoco, James Calado und Alessandro Pier Guidi sorgten beim Gulf 12-Stunden-Rennen für einen Doppelsieg von Ferrari und AF Corse - Francorchamps Motors, während Daniel Juncadella trotz des vorzeitigen Ausscheidens seines Mercedes-AMG von GruppeM Racing die Fahrerwertung der Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli 2022 gewann.
Der 488 GT3 mit der Startnummer 71 holte den rekordverdächtigen siebten Sieg für seinen Hersteller bei diesem Event, nachdem er das Schwesterauto von Nicklas Nielsen, Davide Rigon und Alessio Rovera um 14,4 Sekunden geschlagen hatte.
Patric Niederhauser, Christopher Haase und Erwan Bastard vom Audi Sport Team Sainteloc komplettierten das Podium und retteten den Ingolstädtern die Silbermedaille, deren anderer Werksrenner in Führung liegend knapp über drei Stunden vor Schluss ausfiel.
Es war auch ein bittersüßes Rennen für Juncadella, der sich den IGTC-Fahrertitel sicherte, obwohl er keine einzige Runde beenden konnte. Ein Problem mit dem Kühlsystem und der daraus resultierende Wasserverlust zwang den GruppeM-Boliden mit der Startnummer 89 in der zweiten Stunde zur inoffiziellen Aufgabe - nicht lange nachdem sein Stallgefährte mit der Startnummer 98 mit einem Problem im Zusammenhang mit dem Trainingsunfall vom Freitag ausschied.
Dies verhinderte, dass sich Juncadellas Beifahrer Raffaele Marciello und Jules Gounon nach der Wertung den Titel teilen konnten, und ließ Luca Stolz die Tür offen, um die Meisterschaft zu gewinnen. Ein Sieg hätte ihm den Titel beschert, doch obwohl Al Manar Racing by GetSpeed zeitweise an der Spitze des Rennens lag, sah es nie so aus, als könne es AF Corse besiegen. Der Mercedes-AMG, den sich auch Fabian Schiller und Al Faisal Al Zubair teilten, wurde schließlich Vierter.
SunEnergy1 by SPS belegte den fünften Platz in der Gesamtwertung und den ersten Platz in der Pro-Am-Klasse und krönte damit den Titelgewinn von Kenny Habul und Martin Konrad in der IGTC Pro-Am Challenge. Abgesehen von einem harmlosen Dreher machte der Mercedes-AMG, in dem auch Philip Ellis saß, während der 12 Stunden keinen einzigen Fehler.
Mercedes-AMG hatte die Gewissheit, neben dem Hersteller- und dem Pro-Am-Challenge-Titel auch den Gesamtsieg in der Fahrerwertung zu erringen. Die einzige Frage war, welcher der vier Teilnehmer am Sonntag um 22:00 Uhr Champion oder Meister sein würde.
Juncadella begann den Tag als überwältigender Favorit angesichts der Punkteverteilung und der Tatsache, dass die GruppeM-Fahrer im Qualifying die erste Reihe belegten. Die ungewöhnliche Strategie, am Ende der ersten Runde an die Box zu fahren, überraschte dann viele, aber diese Entscheidung wurde bald irrelevant.
Maro Engel, der im anderen Werks-Mercedes-AMG von der Pole-Position aus gestartet war, musste noch vor Ende der ersten Stunde an die Box, woraufhin sein Beifahrer Lucas Auer nur kurz wieder auftauchte. Dadurch rückte Raffaele Marciello bis auf eine Sekunde an Kelvin van der Linde heran, dessen Audi Sport Team Tresor-Team die mutige Strategie von GruppeM übernommen hatte. Es dauerte jedoch nicht lange, bis in der Garage von GruppeM ein Platz für einen weiteren angeschlagenen Mercedes-AMG frei wurde.
Da zwei Sieganwärter und der Meisterschaftsführende in kurzer Zeit ausfielen, richtete sich die Aufmerksamkeit auf den Stellvertreterkampf zwischen den Pro Ferraris von AF Corse - die ihre Strategien geteilt hatten - und dem Audi von Tresor. Letztere schienen im Verlauf des Rennens einen leichten Vorsprung zu haben, obwohl Van der Linde und seine Beifahrer Mattia Drudi und Dennis Marschall nur selten auf dem ersten Platz lagen.
Vor den letzten 45 Minuten des Rennens mussten mindestens zehn vorgeschriebene Boxenstopps absolviert werden, und es war der Audi mit der Startnummer 66, der im weiteren Verlauf des Rennens dank einer Kombination aus Tempo, Full Course Yellow/Safety Car Timing und einem zusätzlichen Stopp des Ferrari mit der Startnummer 71 zum Bremsenwechsel die Nase vorn hatte.
Dennoch gab es kaum einen Unterschied zwischen den beiden Autos, als das Rennen auf die letzten drei Stunden zusteuerte und die vorgeschriebenen 100-Sekunden-Boxenstopps absolviert wurden.
Marschalls Kollision beim Überrunden des #92-Porsche änderte all das jedoch. Und was zunächst wie ein Reifenschaden aussah, entpuppte sich als tödlich, als das Auto kurz nach dem Verlassen der Boxengasse anhielt.
Nun war AF Corse am Zug, insbesondere die #71 von Pier Guidi, Calado und Fuoco, deren Entscheidung für einen frühen ersten Boxenstopp sich als entscheidend erwiesen hatte. Zwei weitere Safety Cars - beide zur Bergung von Audi IGTC-Fahrzeugen - gaben der Verfolgergruppe Hoffnung, bevor sich Pier Guidi und dann Fuoco wieder absetzen konnten.
Die #71 wurde dadurch begünstigt, dass das andere Auto von AF Corse in der letzten Stunde Sprit sparen musste, was sein Tempo einschränkte und Nielsens Fokus auf Niederhauser lenkte, dessen Audi den ganzen Tag über ein solider Kandidat für die Top sechs war. Der R8 schien 10 Minuten vor Schluss zu schwächeln, bevor er mit einem erneuten Angriff mit nur sieben Zehnteln Rückstand die Ziellinie überquerte.
Die Strategie half auch dem Mercedes-AMG von Al Manar, sich in der Reihenfolge nach oben und unten zu bewegen. Mit einem Sieg hätte Stolz den Titel vor Juncadella erringen können, aber er und seine Beifahrer hatten nicht ganz das Tempo der Ferraris und rutschten schließlich hinter Saintelocs Audi auf den vierten Platz ab.
Der andere verbliebene R8 - das Exemplar von Tresor Attempto Racing, das sich Alex Aka, Finlay Hutchison und Pietro Delli Guanti teilen - sammelte als Neunter der Gesamtwertung IGTC-Herstellerpunkte, während Herberth Motorsport und Saalocin Racing für Porsche punkteten.
Die Saison 2023 der Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli beginnt beim LIQUI MOLY Bathurst 12 Hour vom 3. bis 5. Februar.
Text: IGTC Pressemeldung