GruppeM Racing wird das Saisonfinale 2022 der Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli aus der ersten Reihe starten, nachdem sich die Mercedes-AMGs im Qualifying zum 12-Stunden-Rennen am Golf von Mexiko einen Zweikampf lieferten.
Lucas Auer, Maro Engel und Maxi Goetz schlugen ihre Werksteamkollegen Jules Gounon, Dani Juncadella und Raffaele Marciello mit einer Durchschnittszeit von nur 0,023 Sekunden, obwohl Gounon in der dritten 15-minütigen Sitzung die schnellste Einzelrunde fuhr.
Die Pole Position krönte einen bemerkenswerten Tag für die #98 Crew, nachdem die Mechaniker von GruppeM die ganze Nacht hindurch gearbeitet hatten, um das Auto wieder aufzubauen, das während der dritten Testsitzung am Freitag schwer beschädigt worden war.
Doch Engel und Auer hatten das Potenzial des Autos bereits angedeutet, als sie die beiden Trainingssitzungen am Samstag für sich entscheiden konnten, bevor sie in den Qualifying-Segmenten identische Zeiten fuhren. Götz war dann eineinhalb Zehntel schneller als die beiden und hielt damit die beherzte Attacke des Schwesterautos und vor allem von Gounon ab.
Marciello war der Schnellste in Q1, als eine kurze rote Flagge das Geschehen vier Minuten vor Schluss unterbrach. Doch anstatt weiterzufahren, entschied sich der Italiener, in der Box zu bleiben, während andere, darunter Engel, der noch keine repräsentative Runde gefahren war, wieder auf die Strecke gingen. Der Deutsche fuhr sofort zwei Zehntel unter der Bestzeit seines Teamkollegen und erarbeitete sich so einen uneinholbaren Vorsprung.
Und das trotz der gemeinsamen Anstrengungen von Juncadella - der Spanier war in Q2 um 0,001 Sekunden schneller als Auer - und Gounon, der die schnellste Zeit des Abends fuhr. Seine 1.51.200s waren 0.160s schneller als die von Goetz, aber nicht genug, um die #89 im Durchschnitt nach vorne zu bringen.
Dennoch hat das Trio gute Chancen, morgen die Interkontinentalmeisterschaft zu gewinnen, wenn ein erster oder zweiter Platz ausreicht, um den Titel unter sich aufzuteilen. Bei einer schlechteren Platzierung und einem eventuellen Sieg von Luca Stolz würde Juncadella den Titel alleine holen.
Dahinter fuhr Kelvin van der Linde die drittschnellste Einzelzeit und brachte das Audi Sport Team Tresor auf Platz drei der Gesamtwertung und vor die beiden AF Corse Ferraris. Die Q2-Bestzeit von Alessandro Pier Guidi drohte kurzzeitig die Mercedes-AMG-Pole-Party zu stören, doch der 488 mit der Startnummer 71 fiel schließlich auf den vierten Platz zurück, als van der Linde - unterstützt von seinen Beifahrern Mattia Drudi und Dennis Marschall - die beste Zeit seines Teams für den Schluss aufhob.
Die #50 wurde Fünfter und war zwei Zehntel langsamer als ihr Werks-Ferrari-Pendant, während die Crew von Al Manar Racing by GetSpeed - mit Titelanwärter Stolz - dafür sorgte, dass sich drei Mercedes-AMGs unter dem ersten halben Dutzend qualifizierten.
Die Audis von Sainteloc komplettierten die Top-Acht, die ausschließlich aus IGTC-Fahrzeugen bestanden, während Porsches bestplatzierte Intercontinental-Nominierung - Herberths Pro-Am-Auto mit der Startnummer 69 - sich als 14. qualifizierte.
Das 12-Stunden-Rennen am Golf wird am Sonntag um 10:00 Uhr Ortszeit (GMT +4) gestartet. Sie können das Rennen live auf den YouTube-Kanälen von GT World und Gulf 12 Hours verfolgen.
Text: SRO Pressemeldung