Greystone GT sicherte sich den Gesamtsieg bei der zweiten Austragung der GEDLICH Racing 6H von Portimão, mit Zac Meakin, Jayden Kelly und Louis Prette am Steuer des McLaren 720S GT3 Evo.
18 Fahrzeuge reisten zum Autódromo Internacional do Algarve, nachdem einige Zwei-Auto-Programme auf einen einzelnen Start zusammengelegt wurden und andere Teams ihren Rückzug erklären mussten. Mit acht Fahrzeugen in der GT3-Klasse war der Kampf um den Gesamtsieg bereits im Vorfeld des Wochenendes ein viel diskutiertes und spannendes Thema. Starke Vier-Auto-Aufgebote in der GT4- und Cup-2-Klasse sorgten für zusätzliche Brisanz, ebenso wie einzelne Cup-3- und GT2-Einsätze von Greystone GT bzw. SR Motorsport by Schnitzelalm.
Während der Trainings- und Qualifying-Sessions am Freitag und Samstag dominierten nasse Bedingungen. Als das Qualifying begann, trocknete die Strecke zwar ab, dennoch mussten die Teams in allen drei Sessions auf Regenreifen zurückgreifen. Die Durchschnittszeiten aus Qualifying 1, 2 und 3 bestimmten die Startaufstellung für das Rennen, und Meakin, Kelly und Prette von Greystone GT sicherten sich die Pole-Position mit dem einzigen Durchschnitt unter zwei Minuten – einer 1:59,812.
Die kombinierten Leistungen von Marcelo Ramírez und Christian Mansell brachten dem #28 Motopark Mercedes-AMG GT3 Evo den zweiten Startplatz ein, während Iron Lynx mit Ameerh Naran, Sergio Sette Camara und Shawn Rashid im baugleichen Mercedes als Dritte starteten. Comtoyou Racing komplettierte die zweite Startreihe mit dem #007 Aston Martin Vantage GT3 Evo, pilotiert von A.J. Muss, Baudouin Detout und Oliver Söderström.
Als das sechs Stunden lange Rennen gestartet wurde, verbesserten sich die Bedingungen rund um die Strecke nach nächtlichen Regenschauern. Einige Teams waren der Ansicht, dass die Strecke bald bereit für Slick-Reifen sein würde; sowohl die GT2- als auch die GT4-Mercedes von SR Motorsport starteten auf Slicks, ebenso wie der #60 Razoon – more than racing Porsche Cayman GT4 RS CS. Alle drei Fahrzeuge hatten jedoch in den ersten Rennminuten mit Schwierigkeiten zu kämpfen.
Jayden Kelly hielt die frühe Führung nach dem Start und begann sofort, einen Vorsprung an der Spitze des Feldes aufzubauen. Zu Beginn der zweiten Runde rückte Ariel Levi – bei seinem GT3-Debüt für Attempto Racing im #86 Audi R8 LMS Evo II – auf Kosten von Team Motopark-Pilot Marcelo Ramírez auf Rang zwei vor. Levi konnte das Tempo von Jayden Kelly gut mitgehen, war jedoch nicht in der Lage, dem letztlich entscheidenden Speed des Australiers etwas entgegenzusetzen.
Einer der engsten Kämpfe der ersten Rennstunde entwickelte sich in der Cup-2-Klasse, wo sich die LMR-Motorsport-Porsche von Leandro Martins (#911) und Daniel Neumann (#27) um die Führung bei den Porsche 992 GT3 Cup duellierten. Martins, der Teamgründer, setzte sich letztlich gegen seinen brasilianischen Kontrahenten durch.
Während andere Fahrer auf Regenreifen Schwierigkeiten hatten, konnte Jay Mo Härtling (SR Motorsport Mercedes) den Anschluss an seine GT4-Konkurrenten halten. Mit zunehmender Streckentrocknung etablierte der Deutsche den #111-Eintrag an der Spitze der Klasse. Mit insgesamt 35 Minuten Pflicht-Boxenstoppzeit innerhalb der ersten fünf Stunden und 30 Minuten des Rennens war eine Aufteilung der Strategien unausweichlich. Als die ersten Boxenstopps begannen, sorgte eine Safety-Car-Phase für eine weitere Spreizung im Feld der Spitzenfahrer. Greystone GT, das gerade einen ersten – relativ kurzen – Boxenstopp absolviert hatte, blieb beim Verlassen der Boxengasse in der Führungsrunde. Andere Teams hingegen wurden hinter dem Safety Car aufgehalten, was dem britischen Team faktisch eine freie Runde Vorsprung gegenüber unter anderem Team Motopark verschaffte. Das Safety Car wurde eingesetzt, um den Frontsplitter des #27 LMR-Porsche einzusammeln, der auf der Start-/Zielgeraden verloren gegangen war.
Während des ersten Boxenstopp-Zyklus hatten einige Teams längere Stopps eingelegt, um einen Teil der Pflichtzeit frühzeitig abzubauen, während andere kurze Stopps wählten und einen längeren Aufenthalt gegen Rennende einplanten. Dadurch waren viele der Duelle über weite Strecken des Rennens „unsichtbar“ – obwohl Fahrzeuge im Zeitmonitor mehrere Runden voneinander getrennt waren, führte die Verpflichtung zu 35 Minuten Standzeit dazu, dass sie sich erst spät im Rennen direkt begegneten. Tatsächlich gab es zwar nicht immer Positionskämpfe im Gesamtklassement, dafür jedoch zahlreiche harte Duelle auf der Strecke. Christian Mansell (Team Motopark) hielt Louis Prette (Greystone GT) nach der Safety-Car-Phase in der zweiten Rennstunde fast zwanzig Minuten lang hinter sich, bevor der McLaren-Pilot in Kurve 14 vorbeigehen konnte. Im mittleren Rennabschnitt war der Porsche Cayman von Razoon – more than racing auf die Boxengasse beschränkt. Als GT-Neuling Taegen Poles in den GT4-Eintrag stieg, sprang der Cayman nicht mehr an und musste in die Garage geschoben werden.
Über zwei Stunden später kehrte das Fahrzeug auf die Strecke zurück; ein defekter Startermotor war als Ursache identifiziert und ersetzt worden. Obwohl Razoon nicht genügend Runden absolvierte, um als klassifizierter Finisher zu gelten, konnten sowohl Poles als auch Gregor Schneider vollständige Stints mit dem reparierten Porsche fahren.
Bis zur zweiten Rennstunde war das gesamte Feld auf Slick-Reifen unterwegs. Nach vereinzelten Regenschauern zu Beginn der zweiten Rennhälfte kehrte jedoch mit knapp 90 verbleibenden Rennminuten starker Regen zurück. Zac Meakin übernahm den führenden Greystone-McLaren für die letzte Rennstunde und hatte in seinen ersten Runden sichtlich mit Grip und Fahrzeugkontrolle zu kämpfen. Dank eines fast zwei Runden großen Puffers hatte der Brite jedoch ausreichend Zeit, seinen Rhythmus zu finden. Auf Rang zwei lag in der Schlussphase der #108 Iron-Lynx-Mercedes von Sergio Sette Camara. Nach starken Stints von Ameerh Naran und Shawn Rashid absolvierte Camara die letzten zwei Rennstunden. Der brasilianische Fahrer setzte vor dem Regen einige der schnellsten Runden des gesamten Rennens und passte sich auch den nassen Bedingungen hervorragend an.
Christian Mansell lag für Team Motopark auf dem dritten Platz, und bei deutlichen Abständen zwischen den Top Drei schien das Podium sicher. Weniger klar war der Kampf um Rang vier: In den nassen Bedingungen hatte Oliver Söderström (Comtoyou Racing Aston Martin) große Mühe, während Ariel Levi (Attempto Audi) mit drei Sekunden oder mehr pro Runde aufholte. Beim Start in die letzte Runde lag Levi nur noch 3,4 Sekunden hinter Söderström, verlor jedoch unter Anbremsen von Kurve 13 die Kontrolle, kam von der Strecke ab und musste sich letztlich mit Platz fünf begnügen.
Während der Kampf um Rang vier entschieden wurde, überquerte Zac Meakin die Ziellinie und gewann gemeinsam mit Jayden Kelly und Louis Prette die zweite Ausgabe der 6H von Portimão für Greystone GT. Der McLaren 720S GT3 Evo absolvierte 170 Runden. Der #108 Iron-Lynx-Mercedes folgte eine Runde zurück auf Rang zwei, vor dem #28 Team-Motopark-Eintrag von Mansell und Marcelo Ramírez.
In der Cup-2-Klasse war es eine dominante Vorstellung des #911 LMR-Porsche-Duos Leandro Martins und Dieter Svepes. Das Team entschied sich dafür, die frühen Boxenstopps zügig abzuwickeln und einen Großteil der Pflicht-Standzeit gegen Rennende zu absolvieren. Dank dieser Strategie lag das Fahrzeug regelmäßig in den Top Fünf der Gesamtwertung und führte zeitweise sogar das Rennen an. Am Ende belegte es Rang sieben und war das bestplatzierte Nicht-GT3-Fahrzeug.
In der GT4-Klasse sicherte sich die #11 SR Motorsport Mercedes-by-Schnitzelalm-Crew einen komfortablen Sieg. Das Fahrzeug, gefahren von Jay Mo Härtling, Kenneth Heyer, Enrico Förderer, Cedric Fuchs und David Thilenius, beendete das Rennen vor dem W&S Motorsport Porsche Cayman GT4 RS CS. Daniel Nilsson, Edvin Hellsten und Max Kronberg zeigten im #31 eine starke Leistung, konnten jedoch die Performance des Mercedes-Quintetts nicht übertreffen. SR Motorsport gewann zudem die GT2-Klasse, während Greystone GT einen weiteren Klassensieg feierte – dank Josh Mason, Hugo Bac und Michael O’Brien im McLaren Artura Trophy Evo.
Die zweite Auflage der 6H von Portimão unterstrich das kontinuierliche Wachstum der Veranstaltung und des gesamten Winter-Series-Portfolios. Trotz schwieriger Bedingungen und fordernder Momente sah jedes Fahrzeug die Zielflagge. Nun, da das jährliche GEDLICH-Racing-Endurance-Rennen abgeschlossen ist, reist ein Großteil des 6H-Feldes weiter nach Valencia zu den dritten Läufen der GT- und GT4-Winter Series vom 12. bis 15. Februar.
Text: GT Winter Series Pressemitteilung
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