Die GT Winter Series gastierte am Circuito Estoril und bot an drei Renntagen wechselhafte Bedingungen, drei unterschiedliche Gesamtsieger und hochklassigen GT-Rennsport. Auf der traditionsreichen portugiesischen Strecke bekamen etablierte GT3-Teams wie Orange Racing by JMH, SR Motorsport by Schnitzelalm und Grupo Prom Racing Team starke Konkurrenz durch Vincenzo Sospiri Racing. Das Lamborghini-Team setzte dabei auf die Fahrer Mattia Michelotto und Ignazio Zanon, die 2025 gemeinsam den italienischen GT-Sprint-PRO-AM-Titel gewonnen hatten.
Für zusätzliche Aufmerksamkeit sorgte LIQUI MOLY Team Engstler: Neben dem Lamborghini GT3 für Jonas Karklys brachte das Team kurzfristig Felix Hirsiger in der Cup-1-Klasse an den Start. Der Schweizer, amtierender Ferrari Challenge Europe Trofeo-Pirelli-Champion 2025, setzte im Ferrari 296 Challenge sofort den Maßstab in seiner Klasse.
Rennen 1
Ein zunächst feuchter, aber schnell abtrocknender Kurs bestimmte den Auftakt. Die meisten Fahrer wechselten noch vor der Einführungsrunde von Regenreifen auf Slicks. Ignazio Zanon sicherte sich die Pole-Position im Lamborghini Huracán GT3 Evo2 von Vincenzo Sospiri Racing und teilte sich die erste Startreihe mit Felix Hirsiger im Engstler-Ferrari.
Beim rollenden Doppelstart nutzte Hirsiger den Leistungsvorteil seines Fahrzeugs perfekt und setzte sich sofort an die Spitze. Zanon reihte sich auf Platz zwei ein, gefolgt von Kenneth Heyer im Mercedes-AMG GT3 von SR Motorsport by Schnitzelalm. Im weiteren Rennverlauf kam es zu mehreren Zwischenfällen und zwei Safety-Car-Phasen. Jonas Karklys verlor nach einem Dreher auf feuchter Linie entscheidend an Boden, ebenso wie andere Fahrer zuvor.
Nach einer kurzen grünen Phase auf den letzten Runden blieb Hirsiger ungefährdet und gewann das Rennen mit 3,5 Sekunden Vorsprung. Zanon wurde als bester GT3-Pilot Zweiter, Heyer komplettierte das Podium. Die Klassensiege gingen an Oleksii Kikireshko (Cup 2) und Petar Matić (Cup 4).
Rennen 2
Im zweiten Lauf startete Mattia Michelotto von der Pole-Position. Der Italiener lieferte sich über die gesamte Distanz ein intensives Duell mit Jay Mo Härtling im Mercedes-AMG GT3. Beide setzten sich früh vom Feld ab, wobei Härtling zwar das Tempo mitgehen konnte, jedoch keinen Weg vorbei an Michelotto fand. Am Ende siegte der Lamborghini-Pilot mit einem Vorsprung von nur sechs Zehntelsekunden.
Marcus Clutton belegte Rang drei vor Felix Hirsiger, der erneut die Cup-1-Klasse gewann. Petar Matić entschied Cup 4 für sich, Oleksii Kikireshko sicherte sich erneut den Cup-2-Erfolg.
Rennen 3
Der abschließende 55-Minuten-Lauf wurde bei starkem Regen ausgetragen und stellte Fahrer und Teams vor große Herausforderungen. Ignazio Zanon startete erneut von der Pole-Position, verlor jedoch früh die Führung an Jay Mo Härtling. Mehrere Positionskämpfe, Aufholjagden und eine Safety-Car-Phase nach einem Unfall sorgten für ein taktisch geprägtes Rennen.
Einige Teams wurden durch fehlerhafte Boxenstopps unter Safety-Car-Bedingungen mit Zeitstrafen belegt. Nachdem Mattia Michelotto zunächst die Führung übernommen hatte, unterlief ihm wenige Minuten vor Schluss ein Fahrfehler. Zwar ging Oleksii Kikireshko anschließend in Führung, doch aufgrund eines nicht regelkonform absolvierten Pflichtstopps ging der Sieg letztlich an Jay Mo Härtling und Kenneth Heyer.
Damit feierte Mercedes-AMG den 25. Gesamtsieg in der Geschichte der GT Winter Series – ein besonderer Meilenstein für SR Motorsport by Schnitzelalm und den langjährigen Mercedes-AMG-Piloten Heyer.
Hinter dem Siegerduo belegten Jonas Karklys Platz zwei und Simon Orange / Marcus Clutton Rang drei. Die Klassensiege gingen an Ruffini/Pavlović (Cup 4), Kikireshko/Heinemann (Cup 2) sowie Felix Hirsiger, der mit dem Ferrari 296 Challenge alle Cup-1-Rennen gewann.
Nach dem Portugal-Wochenende führen Jay Mo Härtling und Kenneth Heyer die Gesamt- und GT3-Wertung mit 92 Punkten an. Simon Orange und Marcus Clutton folgen mit 86 Zählern auf Rang zwei.
Die GT Winter Series wird vom 12. bis 15. Februar am Circuit Ricardo Tormo in Valencia fortgesetzt. In Zusammenarbeit mit dem Automotive-Festival ROOW wird dort das bislang größte Event der Winter Series erwartet. Bereits eine Woche zuvor kehren viele Teams für die zweite Auflage der GEDLICH 6H of Portimão vom 6. bis 8. Februar erneut an die Algarve zurück.
Text: Gedlich Racing
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