Das Mercedes-AMG GT3 EVO Team TFT Racing wird die Michelin 24H DUBAI an diesem Wochenende von einer hochverdienten Pole-Position aufnehmen, nachdem Benjamin Paque im ersten Top-Ten-Shoot-Out der Geschichte der Michelin 24H SERIES eine herausragende Runde ablieferte.
In einer äußerst unterhaltsamen Session der zehn schnellsten Fahrzeuge aus dem regulären Qualifying sicherte sich Paque die Spitzenposition im GT3-Starterfeld sowie die Klassen-Pole in der GT3 PRO-AM. Mit einer Zeit von 1:55.597 Minuten lag er 0,252 Sekunden vor Pierre Kaffer im Audi R8 LMS GT3 EVO II des Sainteloc Junior Teams. Dieses Duo setzte sich deutlich vom restlichen Feld ab.
„Ich fühle mich großartig und bin super glücklich über die Pole“, sagte Paque. „Ich habe alles gegeben und freue mich riesig. Wir haben als Team hervorragend gearbeitet, das Auto war gut, deshalb vielen Dank an meine Mechaniker, Ingenieure und meine Teamkollegen Patrick Charlaix, Jordan Boisson und Marvin Klein für die Unterstützung. Wir werden sehen, was im Rennen passiert.“
Von Startplatz drei wird am morgigen Tag auf dem Dubai Autodrome der McLaren 720S GT3 EVO von Optimum Motorsport mit der Startnummer 74 ins Rennen gehen, pilotiert im Shoot-Out von Benjamin Goethe. Er war lediglich 0,033 Sekunden schneller als Kelvin van der Linde im BMW M4 GT3 EVO von Team WRT mit der Startnummer 669.
Knapp außerhalb der GT3-Top-Ten im regulären Qualifying sicherten sich Darren Leung, Ahmad Al Harthy und James Kellett von Paradine Competition in ihrem BMW M4 GT3 zum zweiten Jahr in Folge die Pole-Position in der GT3-AM-Klasse.
Red Camel-Jordans.nl sicherte sich die Pole in der 992-Klasse. Fabian Danz sowie Rik und Luc Breukers belegten mit ihrem Porsche 911 GT3 Cup der Generation 992 den ersten Startplatz und lagen im Durchschnitt 0,3 Sekunden vor dem Fahrzeug von Muhlner Motorsport mit Jiatong Liang, Jurriaan de Back und Paul Meijer.
Der Kampf um die Pole in der 992-AM-Klasse verlief extrem knapp. Christopher Zochling, Saif Alameri und Salem Alketbi von Rabdan by Fulgenzi holten sich den Spitzenplatz mit weniger als drei Hundertstelsekunden Vorsprung. Fast ebenso eng ging es in der GTX-Klasse zu, in der Don Yount, Manz Thalin und Brendon Leitch von Leipert Motorsport mit ihrem Lamborghini Huracán Super Trofeo EVO2 die Pole-Position mit lediglich 0,067 Sekunden Vorsprung erreichten.
Cerny Motorsport dominierte die GT4-Klasse. Florian Sternkopf, Ivan Krapivtsev und Joshua Bednarski fuhren mit ihrem BMW M4 GT4 der Baureihe G82 souverän auf die Pole. In der TCE-TCX-Klasse sicherte sich SRS Team Sorg Rennsport die Pole-Position mit dem Porsche 718 Cayman GT4 CS der Generation 982, pilotiert von Azat Kalimullen, Ivan Ekelchik und Darian Donkel.
In der TCE-TC-Klasse erzielte das rein weibliche Trio von TG-RR mit Rio Shimono, Miki Onaga und Aimi Saito die Pole-Position in ihrem Toyota GR Supra GT4 EVO B Spec. Die Michelin 24H DUBAI, die einundzwanzigste Austragung des Rennens, bildet den dritten und letzten Lauf der Michelin 24H SERIES Middle East Trophy.
Stephane Tribaudini von Sainteloc erzielte im ersten Qualifying-Abschnitt mit einer Runde von 1:57.606 Minuten im Audi R8 mit der Startnummer 18 die Bestzeit, bemerkenswert mit nur einer schnellen Runde. Rinat Salikhov im Mercedes-AMG GT3 EVO von Winward Racing mit der Startnummer 81 folgte mit nur wenigen Zehntelsekunden Rückstand, während Thomas Kiefer im BMW M4 GT3 EVO von Team WRT mit der Startnummer 27 den dritten Platz belegte.
In der zweiten Session fielen die Zeiten deutlich. Joel Sturm setzte im Porsche 911 GT3 R der Generation 992 von Herberth Motorsport mit der Startnummer zehn zunächst die Bestmarke. Winward Racing, zuletzt dominierend in Abu Dhabi, versuchte die Leistung vom Yas Marina Circuit zu wiederholen und hielt kurzzeitig die ersten beiden Positionen im Durchschnitt.
Marvin Dienst brachte den Mercedes mit der Startnummer 81 auf die vorläufige Pole, gefolgt von Luca Stolz im Schwesterfahrzeug mit der Startnummer 16. Stolz erzielte jedoch mit 1:56.420 Minuten die schnellste Einzelrunde der Session. Elia Erhart platzierte sich mit einer Zeit von 1:57.591 Minuten im Sainteloc Audi zwischen den beiden Winward-Fahrzeugen im Durchschnitt.
Vor dem dritten Qualifying-Abschnitt lagen die zehn schnellsten Fahrzeuge innerhalb von etwas mehr als einer halben Sekunde, was einen spannenden Kampf um den Einzug in das Shoot-Out versprach. Wie bereits eine Woche zuvor belegten die beiden Winward Mercedes-AMG die ersten beiden Plätze, diesmal mit Matteo Cairoli im Fahrzeug mit der Startnummer 81 an der Spitze. Maro Engel im Schwesterauto folgte mit etwas mehr als einer Zehntelsekunde Rückstand.
Sainteloc beendete das reguläre Qualifying auf Rang drei im Durchschnitt und als schnellstes PRO-AM-Team mit Pierre Kaffer im Audi. Der Ferrari 296 GT3 von Al Manar by Dragon Racing mit der Startnummer 777 fuhr mit Dennis Marschall auf den vierten Platz. Vor dem späteren Shoot-Out verlor der Ferrari jedoch seinen Platz in den Top Ten, da die Zeiten aus dem ersten Qualifying-Abschnitt wegen eines technischen Verstoßes gestrichen wurden.
Dadurch rückte der McLaren von Optimum Motorsport nach und Benjamin Goethe nutzte die Chance mit einer Runde von 1:56.533 Minuten. Sein Bruder Oliver Goethe schien im Ferrari von Dragon Racing zunächst die vorläufige Pole zu erzielen, doch seine Zeit wurde ebenso aberkannt wie die von Alexey Nesov im Pure Rxcing Porsche und Loek Hartog im Herberth Porsche.
Benjamin Paque im Mercedes von TFT Racing blieb fehlerfrei und setzte sich mit rund zwei Zehntelsekunden Vorsprung vor Kaffer an die Spitze. Die beiden Winward-Fahrzeuge gingen zuletzt auf die Strecke, konnten jedoch nicht mehr eingreifen und lagen am Ende mehr als eine Sekunde hinter der Bestzeit.
Noch bevor repräsentative Zeiten in der ersten Session gesetzt wurden, kam es zu einer Unterbrechung nach einem Kontakt mit der Leitplanke in Kurve sieben. Nach Wiederaufnahme mit elf verbleibenden Minuten setzte Louis Perrot im Fahrzeug von Seblajoux Racing mit der Startnummer 910 die erste schnelle Runde in 2:01.035 Minuten.
In der zweiten Hälfte der Session drehte sich Fabian Danz im Red Camel-Jordans.nl Porsche und konnte seine Zeit von 2:03.029 Minuten nicht mehr verbessern. Dennoch belegte er Rang drei hinter Jiatong Liang im Muhlner Motorsport Porsche, der mit 2:02.021 Minuten eine Sekunde schneller war.
Rik Breukers übernahm in der zweiten Session den Red Camel Porsche und fuhr mit 2:00.064 Minuten auf die vorläufige Pole-Position. Enzo Joulie lag zwar deutlich hinter dieser Zeit, schob sich im Durchschnitt aber knapp an die Spitze.
Perrot überzeugte erneut im Porsche mit der Startnummer 888 und brachte das Fahrzeug auf die vorläufige Pole in der 992-AM-Klasse sowie auf Rang drei im Gesamtklassement. Er lag vier Zehntelsekunden hinter der Bestzeit von Breukers.
In der dritten Session war Paul Meijer im Muhlner Porsche zunächst schneller als Luc Breukers im Red Camel Fahrzeug. Robert de Haan setzte mit einer Runde von 1:59.921 Minuten ein Ausrufezeichen und brachte den Porsche von Tierra Outdoor Racing by FACH auf Rang zwei im Durchschnitt. Meijer konterte später mit 2:00.494 Minuten und sicherte Muhlner den zweiten Platz im Schnitt, 0,3 Sekunden vor Tierra Outdoor, jedoch weiterhin hinter Red Camel.
Rossa Racing setzte mit dem Rossa LM GT und Evgeny Kireevs Runde von 2:01.980 Minuten die frühe GTX-Bestzeit. Noch vor der Halbzeit der ersten Session übernahm Andrzej Lewandowski im Lamborghini Super Trofeo EVO2 von GT 3 Poland mit 2:01.248 Minuten die Spitze.
In der zweiten Session kam es nach einem Dreher von Ismail Akhmedkhodjaev zu einer Unterbrechung. Zu diesem Zeitpunkt hatte Jack Mitchell im Ginetta G56 GT2 von Team CMR mit 1:59.547 Minuten die Führung übernommen, diese Zeit wurde jedoch gestrichen.
Mitchell hatte anschließend nur eine Runde zur Verfügung und nutzte sie mit 1:59.566 Minuten. Thalin schob den Leipert Lamborghini auf Rang zwei im Durchschnitt vor das Fahrzeug von GT 3 Poland.
Vor der dritten Session lagen die drei führenden Fahrzeuge innerhalb von 0,042 Sekunden. Nico Prost fuhr den Ginetta, Brendon Leitch den Leipert Lamborghini und Gustaw Wisniewski den Lamborghini von GT 3 Poland. Leitch setzte mit 1:58.991 Minuten die erste Bestmarke, Prost konterte mit 1:59.067 Minuten und verkürzte den Rückstand im Durchschnitt auf 0,005 Sekunden. Leitch antwortete mit einer Runde von 1:58.804 Minuten und sicherte sich damit die Pole.
In der GT4-Klasse setzte Florian Sternkopf im BMW von Cerny Motorsport mit 2:10.113 Minuten die Bestzeit und führte die Klasse mit 1,7 Sekunden Vorsprung an. Diese Überlegenheit setzte sich auch in den folgenden Sessions fort.
In der TCE-Klasse erzielte Aimi Saito im Toyota GR Supra GT4 EVO B Spec die Bestzeit der ersten Session, knapp vor dem Porsche von SRS Team Sorg Rennsport. In der zweiten Session zog der Porsche mit Darian Donkel deutlich davon. Ivan Ekelchik übernahm in der dritten Session und sicherte mit 2:09.607 Minuten die Pole in der TCE-TCX-Klasse, während der Toyota von TG-RR die Pole in der TCE-TC-Klasse holte.
Der letzte Lauf der Middle East Trophy Saison, die Michelin 24H DUBAI, startet am Samstag, den siebzehnten Januar, um dreizehn Uhr Ortszeit und endet am Sonntag, den achtzehnten Januar, um dreizehn Uhr. Creventic Motorsports TV überträgt das Rennen live auf YouTube mit entsprechenden Links auf der offiziellen Website der Serie.
Text: 24 Series Pressemitteilung
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