Das ADAC 24h Nürburgring wird in der nächsten Saison der Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli beitreten. Die Ankündigung, die bei den CrowdStrike 24 Stunden von Spa am 1. Juli gemacht wurde, wurde von Teams, Fahrern, Herstellern und Fans mit allgemeiner Begeisterung aufgenommen, warf aber auch einige wichtige Fragen darüber auf, wie das Rennen und sein Veranstalter mit dem IGTC-Veranstalter, der SRO Motorsports Group, zusammenarbeiten werden.
Vor dem Rennen der Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS an diesem Wochenende auf dem Nürburgring haben wir uns mit dem Gründer und CEO von SRO, Stephane Ratel, zusammengesetzt, um einige Antworten zu erhalten...
Stéphane, es ist unglaublich aufregend, dass die Intercontinental GT Challenge in der nächsten Saison auf der Nordschleife gastiert. Aber besteht die Gefahr, dass sich der Charakter der Veranstaltung durch die Partnerschaft verändert?
Nein, ganz und gar nicht. Ich liebe das Rennen so, wie es ist, und die Fans, die jedes Jahr die Nordschleife füllen, auch. Die Präsenz von Intercontinental wird den traditionellen Geist der Veranstaltung in keiner Weise verändern. Vielmehr geht es bei der IGTC darum, die besten reinen GT-Rennen der Welt hinter einem gemeinsamen Ziel zu vereinen. Ja, wir vergeben Fahrer- und Herstellertitel, aber die Rennen sind unabhängig. Kyalami, Gulf und Bathurst werden nicht von der SRO verwaltet, das sollten Sie nicht vergessen. Deshalb sehen wir die IGTC auch eher als eine 'Herausforderung' denn als eine Meisterschaft.
Ich habe auch einige Kommentare im Internet gelesen, dass das Rennen durch die Beteiligung der IGTC möglicherweise nur noch für GT3-Fahrzeuge ausgeschrieben wird. Ich verstehe nicht, woher das kommt, denn Intercontinental ist schon immer in einem Mehrklassenumfeld gefahren. In Bathurst, Gulf, Kyalami, Indianapolis, Sepang und sogar Spa werden oder wurden andere Kategorien eingesetzt. Die bestehende Klassenstruktur am Nürburgring spiegelt also die der anderen IGTC-Veranstaltungen wider, auch wenn die GT3-Teilnehmer die einzigen Punktesammler bleiben.
Wie weit wird das Engagement der SRO am Nürburgring reichen?
Das 10-Stunden-Rennen von Suzuka, das sein eigenes Reglement hatte, ist wahrscheinlich das beste Beispiel aus der jüngeren Geschichte von Intercontinental. Generell hat sich die SRO sehr zurückgehalten, und das wollen wir auch am Nürburgring tun, es sei denn, der ADAC bittet uns in bestimmten Bereichen um Unterstützung. Wir werden im Hintergrund helfen, wie wir es auch in Bathurst tun, aber es wird keine SRO-Veranstaltung in irgendeiner Form sein. Die Fans werden IGTC-Logos auf einigen der Autos sehen, aber das wird der einzige Hinweis auf unsere Beteiligung sein.
Und das gilt auch für die Balance of Performance?
Richtig. Die Nordschleife ist eine sehr spezielle Strecke, auf der die SRO noch nie gefahren ist. Auch hier sind wir gerne bereit, unser Fachwissen einzubringen, wenn der ADAC uns darum bittet, aber das GT-Büro wird dabei nicht federführend sein.
Wie sieht es mit Reifen aus?
Pirelli ist seit 2017 der einzige Reifenlieferant der IGTC und ein langjähriger SRO-Partner. Auch der BOP ist viel schwieriger zu berechnen, wenn mehrere Hersteller zu berücksichtigen sind. Dieses Element ist jedoch seit vielen Jahren das Herzstück der ADAC 24h Nürburgring und ist etwas, das die SRO nicht ändern kann. Daher werden IGTC-Nennungen, die verschiedene Reifenlieferanten verwenden, weiterhin Fahrer- und Herstellerpunkte erhalten.
Wie viele IGTC-Nennungen erwarten Sie?
Das hängt davon ab, wie viele Hersteller sich für die IGTC im nächsten Jahr anmelden. Aber wir sind zuversichtlich, dass die Aufnahme des Nürburgrings den Ausschlag geben wird und einige zurückkehren werden. Ein Kalender mit vier legendären Rennstrecken und drei echten GT-Klassikern ist ein verlockendes Angebot.
Jeder Hersteller könnte in diesem Jahr fünf Teilnehmer für Spa nominieren. Das ist einer mehr als bei anderen IGTC-Rennen, aber einer weniger als in den vergangenen Jahren. Die Zahl für den Nürburgring wird von der Beteiligung zu Beginn des Jahres 2024 abhängen, aber wir denken auch an das traditionelle Engagement der deutschen Hersteller bei ihrem Heimrennen und daran, wie sich das auf andere mit nur einem oder zwei Pro-Fahrzeugen auswirken könnte. Ich erwarte aber, dass einige Teams dabei sein werden, die ohne das Engagement der IGTC vielleicht nicht antreten würden.
Außerdem stellt sich die Frage nach der Fahrerwertung der IGTC. Einige werden auf dem Nürburgring mit zwei Autos antreten, was ihnen natürlich einen unfairen Vorteil in der Meisterschaft verschafft. Die Gespräche laufen noch, aber für dieses spezielle Szenario werden wir die Hersteller wahrscheinlich bitten, eines der beiden Autos im Voraus zu nominieren.
Die Nordschleife ist eine sehr spezielle und unglaublich anspruchsvolle Strecke, für die man Zeit braucht, um sie zu lernen. Könnte das ein Problem für die Teilnehmer des Independent Cups der IGTC darstellen?
Im Independent Cup wird es auch in der nächsten Saison eine Ausscheidungsrunde geben, und die Nordschleife scheint die offensichtliche Wahl für jene Fahrer mit FIA-Bronze-Grad zu sein, die noch keine Erfahrung haben oder keine Zeit, sie zu lernen. Wir würden sie natürlich begrüßen - die Nordschleife ist für viele eine Traumstrecke - aber das gilt auch für Bathurst, Spa und Indianapolis, die über das Jahr verteilt sind und wahrscheinlich einfacher zu fahren sind.
Was die GT2 betrifft, erwarten Sie, dass diese Klasse nächstes Jahr auf dem Nürburgring antritt?
Wir hatten gehofft, dass die GT2-Klasse in dieser Saison in die Intercontinental-Klasse einsteigen kann. Das ist nicht geschehen, aber wir arbeiten weiter daran, und die nächste Saison sieht realistischer aus - vor allem in Spa und auf dem Nürburgring. Dieses Jahr hatten wir in Spa 70 GT3-Autos, also wird es nicht einfach sein, Platz für die GT2 zu schaffen, und wir werden es nicht tun, wenn die Nachfrage nicht groß genug ist. Wir brauchen mindestens sechs Autos, damit sich das lohnt. Der Nürburgring hat mehr Platz, wir wissen, dass die Teams interessiert sind und es kommen mehr Autos, aber wir müssen das richtige Paket für die GT2 innerhalb der IGTC finden, bevor wir uns für eine serienweite Klasse im Jahr 2024 entscheiden."
Und schließlich wurde auf der Pressekonferenz in Spa eine mögliche fünfte IGTC-Veranstaltung erwähnt. Gibt es diesbezüglich irgendwelche Fortschritte?
Nein, noch nicht. Wir brauchen zunächst das Feedback der Hersteller und Teams, aber nach den ersten Reaktionen werden wir wahrscheinlich bei vier Veranstaltungen im Jahr 2024 bleiben. In Zukunft würden wir eine Fortsetzung von Kyalami oder eine Wiederaufnahme von Suzuka in den IGTC-Kalender in Betracht ziehen, wenn es genügend Interessenten gibt. Und wir hoffen, dass beide Veranstaltungen mit der Zeit zurückkehren können, um die Präsenz der Serie auf fünf Kontinenten wiederherzustellen. Diese Lösung würde aber auch die beiden europäischen 24-Stunden-Rennen einschließen. Wir sehen den Nürburgring als eine langfristige Zusammenarbeit.
Text: SRO